La più grande azienda produttrice di bevande di cui non hai mai sentito parlare: .

Se si pensa alle principali aziende produttrici di bevande al mondo, potrebbero venire in mente la multinazionale statunitense Coca-Cola o il gruppo olandese Heineken, che gestisce marchi di birra come Budweiser e Moretti, oltre a quella a cui deve il nome . Tuttavia, la più grande azienda produttrice di bevande per quotazione in Borsa è la cinese Kweichow Moutai, che produce la tipologia di bevande più conosciuta e pregiata baijiuil tipico distillato cinese chiamato anche “liquore bianco”: in Cina è una bevanda consumata nelle occasioni speciali, dai matrimoni alle cene ufficiali di stato, eppure è in gran parte sconosciuto al pubblico occidentale, come l’azienda che lo produce, che è anche la più grande impresa cinese non tecnologica.

«Il Moutai è la bevanda alcolica nazionale della Cina e quindi è anche la preferita da molti», ha spiegato Rebecca Feng, che si occupa di finanza per il giornale di Wall Street in Asia. Esistono varianti del baijiu a base di riso, grano o mais, ma il Moutai è fatto con un particolare tipo di sorgo, un’erba rossastra: ha 53 gradi di alcol, un sapore pungente e persistente e viene prodotto solo nell’omonima cittadina lungo il Chishui fiume, nella provincia di Guizhou, nel sud della Cina, dove si trova anche una grande statua a forma della sua tipica bottiglia di ceramica bianca e rossa.

La ricetta originale della bevanda risale a centinaia di anni fa, ma la tecnica con cui viene prodotta ancora oggi è il risultato di una significativa evoluzione dei metodi di distillazione introdotti durante la dinastia Qing, che governò la Cina tra il 1644 e il 1911. Il Moutai viene fermentato e distillato nove volte e invecchiato per almeno tre anni: poiché la sua produzione richiede tutto questo tempo, il costo a bottiglia è piuttosto alto, l’equivalente di circa 325 euro, ma esistono anche bottiglie vintage che vengono vendute a decine di migliaia di euro. Poiché è molto più forte di molti altri superalcolici, viene sorseggiato durante il pasto in piccoli bicchieri.

L’azienda afferma che il marchio “è diventato globale” nel 1915, quando una bottiglia rotta di Moutai ha rilasciato il suo aroma dopo essere caduta a terra durante una fiera a San Francisco. In realtà, continuò ad essere consumato soprattutto dalle élite cinesi, dove ancora oggi è considerata la bevanda della diplomazia.

Kweichow Moutai è stata fondata come azienda statale nel 1951 e il suo baijiu è diventato la bevanda preferita dei leader cinesi durante le riunioni ufficiali. Nel 1972, ad esempio, l’ex rivoluzionario cinese e primo ministro Zhou Enlai, che governò la Cina dal 1949 al 1976, fu fotografato mentre beveva Moutai insieme al presidente americano Richard Nixon in visita nel Paese. Si dice poi che il segretario di Stato americano Henry Kissinger abbia detto al leader del Partito comunista Deng Xiaoping che “se avessero bevuto abbastanza Moutai, avrebbero potuto risolvere qualsiasi problema”.

Come ricordava sempre giornale di Wall Streetnel tempo il Moutai è diventato uno status symbol, nonché “un simbolo della cultura cinese”, che incarna la tendenza a valorizzare l’identità nazionale attraverso determinati marchi o prodotti.

Feng ha spiegato che, oltre alla popolarità, è cresciuto nel tempo anche il prezzo delle azioni dell’azienda che lo produce. Il risultato è che, secondo i dati dell’Agenzia delle entrate provinciale, nel 2021 il Pil pro capite della città in cui ha sede era l’equivalente di 330mila euro odierni, contro poco più di 12mila per la media cinese, secondo i dati analisi del Fondo monetario internazionale.

Nello stesso anno il valore di mercato complessivo delle azioni (market cap) di Kweichow Moutai era di 480 miliardi di euro, contro i 255 miliardi dell’Industrial and Commercial Bank of China, la principale banca cinese. Negli ultimi anni il valore delle azioni di Kweichow Moutai è crollato, in parte a causa delle dure conseguenze della pandemia di coronavirus sull’economia del Paese e in parte a causa della campagna anti-corruzione promossa dal presidente cinese Xi Jinping. In ogni caso la domanda è rimasta piuttosto stabile, così come il valore delle azioni, se confrontati con i parametri di riferimento del mercato cinese.

Oggi la sua capitalizzazione di mercato è di circa 273 miliardi di euro: per fare un confronto, più di dieci volte quella della Brown-Forman Corporation, l’azienda statunitense che produce il whisky Jack Daniels. Secondo i dati aziendali, l’utile netto per il 2023 ammonta a circa 9,5 miliardi di euro, il 19% in più rispetto all’anno precedente e anche al di sopra delle previsioni. In breve, nelle parole di Feng, Kweichow Moutai è “quasi immune a tutto ciò che accade nell’economia cinese” e così potente che “qualsiasi fluttuazione del prezzo delle sue azioni potrebbe avere ripercussioni sull’intero mercato azionario cinese”.

I prezzi di Moutai sono così alti perché la sua produzione è limitata e la domanda è molto elevata. Per darvi un’idea, nel 2021 un lotto di 24 bottiglie del 1974 è stato venduto all’asta a Londra per l’equivalente di 1,3 milioni di euro, il prezzo più alto mai pagato fuori dalla Cina, ha detto Paul Wong della casa d’aste Sotheby’s. In un’altra asta una bottiglia del 1958 è stata battuta per più di 157mila euro.

Lo scorso marzo a Hong Kong si è svolta la prima asta di Sotheby’s interamente a tema Moutai, che come racconta Wong, “è diventato un prodotto sempre più rinomato, che richiede una categoria a sé stante”: l’80 per cento dei clienti di Sotheby’s lo compra per berlo, lui spiega, mentre il 20 probabilmente lo compra da tenere da parte, come investimento, perché «è un acquisto sicuro anche se non lo bevi».

Oggi Moutai continua ad essere apprezzato soprattutto dalle fasce più ricche e anziane della popolazione cinese. È presente inoltre in oltre settanta paesi, dove però resta un marchio in gran parte sconosciuto al grande pubblico.

Per cercare di diventare meno dipendenti da questa fetta di mercato cinese, l’azienda ha recentemente inaugurato un’accademia dedicata al baijiu con l’obiettivo di formare sommelier specializzati. Ha inoltre adottato strategie di marketing rivolte a un pubblico più giovane, come collaborazioni con altri marchi per distribuire gelati, caffè o bevande al gusto Moutai. Questi prodotti costano l’equivalente di pochi euro e stanno avendo un momento di viralità sui social cinesi, ma al momento generano solo una piccola parte dei ricavi dell’azienda, spiega il giornale di Wall Street.

In ogni caso, difficilmente queste iniziative da sole riusciranno a convincere i giovani a spendere tanti soldi per comprarne una bottiglia.

Una bevanda al caffè al gusto Moutai (SIPA Asia via ZUMA Wire, ANSA)

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