Le incoerenze affliggeranno Syracuse nel torneo NCAA – .

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Due stagioni mediocri di fila sotto la guida dell’allenatore Gary Gait hanno lasciato il Syracuse con più domande che risposte in vista del 2024. Gli Orange erano sul punto di fare la storia. Il tipo sbagliato.

SU non ha mai mancato la postseason per tre anni consecutivi. Dopo un finale deludente per il 2023, i dubbi rimanevano. Un trasferimento di Divisione III e una matricola potrebbero rimodellare una terribile unità di ingaggio? Joey Spallina avrebbe fatto un altro salto al secondo anno? Un’unità difensiva dal nuovo look si bloccherebbe?

Tutto è culminato in una domanda che ha preso il posto di tutte le altre: potrà il Siracusa tornare ai suoi giorni di gloria gareggiando tra i migliori?

In alcuni punti la risposta è stata un sì definitivo, ma anche un no definitivo. E questo è il problema. Gli Orange non ci hanno ancora dato una risposta concreta se sono “tornati”.

Senza dubbio, la stagione regolare del Syracuse è stata un passo nella giusta direzione. Per la prima volta dal 2021, gli Orange parteciperanno al torneo NCAA, guadagnandosi il numero 4 nella classifica generale, il più alto dal 2017, quando erano il numero 2. Ma le incoerenze hanno rovinato una campagna complessivamente riuscita.

Il roster del Syracuse è senza dubbio uno dei migliori del paese, ma non si è completamente consolidato e gli Orange hanno poco tempo.

Per garantire che SU ritorni alla sua strada vincente, Gait ha aggiunto il trasferimento di Tufts Mason Kohn e la matricola John Mullen all’unità di ingaggio, Princeton trasferisce Sam English e Jake Stevens a centrocampo e l’ex attacco di Lehigh Christian Mulé. Insieme, avrebbero contribuito a riportare in auge lo “Standard Arancione”.

“Coach Gait stabilisce questo standard. Non penso che lo standard sia tornato da un po'”, ha detto Spallina il 25 gennaio. “Non penso che ci sia necessariamente pressione su di noi, ma sappiamo cosa dobbiamo fare e prendiamocelo un giorno alla volta. tempo.”

Ma SU ha fallito nei suoi primi due veri test della stagione, cadendo ai supplementari contro Maryland ed Army. L’Orange non poteva chiudere. Un tema sinonimo del 2023 sembrava essere ripreso.

Nonostante gli ostacoli iniziali, divenne presto evidente che le perdite di inizio stagione di SU non lo avrebbero definito. Sul 13-12 vincono l’allora n. 2 Johns Hopkins, la prima vittoria di Gait nella top five, è stato un passo nella giusta direzione.

“Sicuramente è un po’ la scimmia dietro le quinte”, ha detto Spallina dopo la partita. “Siamo arrivati ​​così vicini nelle ultime due stagioni e poter finalmente battere una delle prime cinque squadre è enorme.”

La vittoria ha dato il via alla serie di cinque vittorie consecutive del Syracuse, il record della stagione. Undici giorni dopo, SU smantellò l’allora n. 4 Duca 10-4. Le 13 stoppate di Will Mark e il tasso di salvataggio del 77,8% hanno aiutato gli Orange a mantenere i Blue Devils al punteggio totale più basso in partita singola dal 2012.

La profondità offensiva dell’SU, guidata da Spallina, Mulé e Owen Hiltz, è sempre stata il suo punto di forza. La sua difesa era la preoccupazione principale, ma la prestazione contro Duke ha mostrato solo dominio. Il punto non è stato solo il fatto che il Syracuse abbia vinto, ma anche il modo in cui lo ha fatto.

Il vincitore in carica del Tewaaraton Brennan O’Neill è stato costretto a tirare solo 1 su 11 e il resto dell’attacco più apprezzato dei Blue Devils non è stato un fattore. La vittoria ha stimolato la questione se SU fosse ufficialmente “tornata”.

Eppure, 10 giorni dopo, il numero 1 di Notre Dame ha eliminato facilmente gli Orange 16-14. Una raffica tardiva ha ridotto a due il deficit di sei gol nel terzo quarto, ma era troppo tardi perché i campioni nazionali in carica hanno battuto il Syracuse.

La miseria si aggravò tre giorni dopo contro l’allora n. 14 Cornell. I vantaggi di 7-0 e 16-10 sono scomparsi nel quarto quarto, quando Cornell è uscito con una vittoria per 18-17 al doppio tempo supplementare. L’espulsione del coordinatore offensivo Pat March nel primo quarto poteva essere offerta come scusa, ma gli errori tardivi erano inaccettabili.

Cole Ross| Direttore della progettazione digitale

L’immaturità del 2023 ha cominciato a rialzare la sua brutta testa e all’improvviso Syracuse è tornata al punto di partenza. Ha perso la calma, paragonabile alla sconfitta per 20-12 contro Notre Dame nel 2023, quando subì nove gol consecutivi nel quarto quarto.

Anche nella vittoria per 10-9 di Syracuse sulla Carolina del Nord – dove marzo era stato sospeso – si sono verificati problemi simili. Il Syracuse era in vantaggio di sei nel terzo quarto ma ha lottato con la pressione dell’UNC durante la corsa. Se non fosse stato per gli ultimi atti eroici di Mark, gli Orange non sarebbero sopravvissuti.

Quando March tornò, tutto andò come al solito per l’attacco del Syracuse, segnando 18 gol contro l’allora n. 4 Virginia in una vittoria con un gol. Davanti, c’era motivo di preoccupazione poiché SU era in svantaggio per tre con meno di 10 minuti rimasti.

La partita ha sintetizzato la stagione del Syracuse. Per alcune parti, SU sembrava inarrestabile mentre le sue carenze erano ancora sempre presenti, soprattutto sul lato difensivo. Ma durante il loro ritorno, gli Orange hanno giocato a lacrosse gratuito.

Il problema è che il Syracuse non ha giocato una partita completa dalla sua prestazione nella stagione regolare contro la Duke. La vittoria sui Blue Devils ha spinto gli Orange al loro picco più alto degli ultimi tempi. Da allora, non sono stati più così impressionanti. Ci sono stati scatti, come contro l’UVA, ma questo non fa vincere i campionati nazionali.

Recenti preoccupazioni sono emerse nelle semifinali del torneo ACC: una rivincita con Duke. A differenza del 20 marzo, l’attacco dei Blue Devils è esploso. Nemmeno cinque minuti dopo, Duke aveva segnato più gol che nell’incontro della stagione regolare (cinque) prima che il Syracuse toccasse la palla. Mark ha effettuato otto tiri di fila ed è stato ritirato per Jimmy McCool prima della fine del primo quarto. Gli Orange non si ripresero mai e finirono per cadere 18-13.

“Dal fischio d’inizio, erano pronti a dimostrare che non erano la stessa squadra con cui abbiamo giocato all’inizio della stagione e ce l’hanno davvero fatta”, ha detto Gait.

La parte del girone di Syracuse nel torneo NCAA è piuttosto favorevole. Una partita del turno di apertura contro Towson, poi un potenziale incontro dei quarti di finale contro una squadra incoerente del Michigan o una squadra battibile di Denver significa che il percorso di SU verso il fine settimana del campionato è chiaro.

Ma se la sua prestazione più recente venisse replicata, il Syracuse potrebbe anche dire addio alle sue speranze di torneo. A differenza della stagione regolare, un brutto periodo di gioco di cinque minuti può rovinare un anno di lavoro. Tuttavia, se c’è una cosa da sapere su SU nel 2024, è che gioca con le carte in regola. Scelto quinto nel sondaggio preseason dell’ACC con l’incertezza incombente sul programma, non era chiaro se gli Orange sarebbero riusciti ad arrivare alla postseason.

Ecco perché la stagione del Siracusa è da considerarsi complessivamente un successo. Ma le sue prestazioni fanno ancora sorgere la domanda: SU si presenterà al momento del torneo? Una volta che la situazione arriverà al dunque, le incoerenze probabilmente impediranno a Syracuse di raggiungere il suo pieno potenziale.

Zak Wolf è il redattore sportivo del Daily Orange, dove la sua rubrica appare occasionalmente. Può essere raggiunto a [email protected] o su X @ZakWolf22.