L’ex vogatore SU Nicholas Kohl insegue i sogni olimpici con l’Italia – .

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Nicholas Kohl ha sempre sognato di remare alle Olimpiadi per l’Italia e tra un paio di settimane avrà la possibilità di realizzare quel sogno.

Durante il suo periodo di canottaggio a Syracuse dal 2019 al 23, Kohl ha giocato un ruolo importante nel successo del varsity 8, portando gli Orange a tre piazzamenti consecutivi tra i primi cinque al Campionato nazionale dell’Intercollegiate Rowing Association.

Ora, dopo una carriera universitaria di successo, Kohl ha la possibilità di competere alla regata finale di qualificazione olimpica a Lucerna, in Svizzera, dal 19 al 21 maggio. Rimangono due posti, il che significa che l’Italia deve finire tra le prime due squadre che non si sono già qualificate. Se lo faranno, Kohl e i suoi compagni di squadra si aggiudicheranno un posto ai Giochi Olimpici estivi del 2024 a Parigi.

“È snervante per chiunque sia lì (Lucerna), per non parlare di quelli che hanno una buona possibilità di farcela”, ha detto Jason Elefant, ex assistente allenatore di canottaggio maschile del Syracuse e coordinatore del reclutamento.

All’inizio Kohl non era un pilastro della squadra italiana. Si è laureato a Syracuse nel giugno 2023, ma poco dopo ha comunque gareggiato per gli Orange nella Henley Royal Regatta in Inghilterra. Quando ha finito di gareggiare a luglio, il roster italiano era già pronto per l’anno successivo, lasciando Kohl senza un posto.

Kohl tornò a casa e remò e fece sollevamento pesi per ore ogni giorno nonostante non gareggiasse in quel momento. Anche allora non sapeva ancora se avrebbe guadagnato un invito in Nazionale.

“Sapeva che pensavo che potesse remare a quel livello, ma inizialmente la federazione italiana non gli avrebbe prestato attenzione”, ha detto Dave Reischman, capo allenatore di Kohl al Syracuse.

L’ex vogatore SU Nicholas Kohl (all’estrema destra) è alle porte della sua prima Olimpiade con l’Italia. Per gentile concessione di Nicholas Kohl

L’Italia non si è qualificata per le Olimpiadi negli 8 maschili o nei 4 maschili, lasciando spazio a Kohl per avere una possibilità. Gli allenatori azzurri hanno contattato Kohl a novembre e lui rema nella barca a quattro maschile dalla fine di febbraio.

“Il mio allenatore (Giovanni Calabrese) stava parlando con gli allenatori della Nazionale che avrebbero potuto darmi un’opportunità. Ma in realtà dipendeva dai risultati dell’anno scorso”, ha detto Kohl. “Se avessero qualificato tutte le barche, sarebbe stato molto più difficile.”

I sogni di Kohl sono iniziati mentre gareggiava per l’Italia a livello giovanile. Ha remato ai Campionati del mondo Under 23 del 2018 a Poznań, in Polonia, insieme al futuro compagno di squadra del Syracuse Jacopo Bertone. L’anno successivo, Kohl migliorò il suo settimo posto vincendo la medaglia di bronzo.

Reischman venne a Torino, in Italia, alla gara Inverno Sul Po con la speranza di reclutare Bertone a Siracusa. Nella regata osservata da Reischman, Kohl era in coppia con Bertone su una barca per due persone. All’epoca Kohl frequentava l’Università dell’Insubria in Italia.

Secondo Elefant, Reischman ha riferito allo staff tecnico che Bertone era qualcuno da perseguire, ma anche Kohl ha attirato la sua attenzione. Reischman credeva che Kohl fosse qualcuno che avrebbe potuto aiutare SU, ma non era sicuro della possibilità poiché Kohl era già iscritto all’università.

Bertone ha detto all’Elefant che gli piacerebbe avere un compagno di squadra italiano. Elefant scoprì in seguito che i crediti di Kohl presso l’Università dell’Insubria in Italia contavano come prerequisiti per la Facoltà di Ingegneria di Syracuse. Da lì, Kohl si è iscritto alla SU nel 2019 con tre anni di idoneità atletica.

Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha colpito durante il primo anno di Kohl alla SU e ha interrotto presto ogni opportunità di competere. Ha seguito un corso di laurea che gli ha permesso di laurearsi nel 2023 e ha pianificato di iscriversi a un master in Scienze, politiche e gestione dell’acqua presso l’Università di Oxford.

Al termine della sua carriera universitaria, nell’estate del 2023, Kohl ha dovuto decidere se andare a Oxford o seguire i suoi sogni per il Team Italia. Ha scelto quest’ultimo.

“È stato uno scatto nel buio”, ha detto Kohl. “Non ero sicuro di essere invitato.” Kohl e il varsity 4 italiano hanno battuto il campione del mondo della Gran Bretagna di 0,015 secondi nella Coppa del mondo di canottaggio 2024 di aprile. Kohl ha detto che la squadra non si aspettava di vincere, ma il suo equipaggio ha mantenuto la rotta e alla fine è andato avanti.

Ora, sul punto di realizzare i suoi sogni, la regata finale di qualificazione olimpica a Lucerna darà a Kohl l’opportunità di raggiungere Parigi e rappresentare il suo paese sul palcoscenico più grande.

“È stato un inverno piuttosto stressante con la pressione di dover qualificarci per la barca, e ora è piuttosto stressante perché stiamo andando bene. C’è pressione per continuare a fare bene, ma è stato anche molto soddisfacente”, ha detto Kohl.