Il papiro è storicamente la scelta pigra di chi vuole dare una connotazione esotica ai propri testi, compreso il logo “Avatar”
Uno degli schizzi più famosi dell’era moderna Sabato sera in diretta, il celebre programma comico americano ha come protagonista un uomo, interpretato da Ryan Gosling, ossessionato dal logo della Avatar, e in particolare dal fatto che il font Papyrus sia stato scelto per uno dei film più costosi della storia del cinema, storicamente associato a insegne brutte, loghi scadenti o eventi legati al movimento New Age. Anni dopo lo schizzo originale, il SNL ha realizzato il seguito, sempre con Gosling come protagonista, aggiungendo un tassello a un celebre tormentone del web, che negli anni ha costruito una certa mitologia attorno al font.
Un poster per pubblicizzare Avatar nel Regno Unito (IMDb)
Papyrus è stato infatti definito “l’altro font più odiato al mondo” dopo il Comic Sans (a sua volta scelto pigramente per attribuire “simpatia” a molti testi), proprio per come si è diffuso in molti contesti essendo uno dei caratteri tradizionalmente incluso in Microsoft Word, l’editor di testo più popolare al mondo. Gosling, negli sketch, impazzisce non riuscendo a spiegare come, per una produzione così imponente che ha coinvolto così tante persone come quella di Avatar, era stata fatta una scelta così ovvia e dilettantesca, e come “nessuno l’aveva fermata”. Nel primo schizzo, del 2016, ha sviluppato un’ossessione per il grafico che “se l’è cavata”, un grafico che incontra finalmente nel seguito.
Anche il titolo del sequel del 2022 Avatar – La Via dell’Acqua era infatti scritto con lo stesso carattere, ma in grassetto, come Gosling scopre con frustrazione nello schizzo. «[Aveva a disposizione] tutti i soldi del mondo, e lo ha messo in grassetto”, dice mentre cerca su IMDb il nome del grafico incaricato di scegliere il logo, determinato a discuterne con lui di persona.
Lo schizzo è stato creato dall’autore del SNL Julio Torres, che parla con il sito di sport e cultura pop La suoneria ha detto di essersi ispirato a uno dei suoi tweet, in cui affermava di essere ossessionato dallo stesso problema. Negli sketch, dopo aver affittato un garage in cui condurre la sua bizzarra indagine, dopo essersi sottoposto ad un percorso di riabilitazione per sfuggire a questa ossessione, Gosling si presenta ad un evento al quale il grafico è invitato a chiedergli conto della sua scelta. Si scopre a quel punto il suo problematico rapporto con la fonte battesimale Avatar è legato a suo padre, il fittizio creatore del font Wingdings, quello bizzarrissimo fatto interamente di simboli a sua volta disponibile su Word. Un uomo che Gosling definisce “difficile da interpretare”. Solo a quel punto capisce che Papyrus, nella sua semplicità, è adatto anche a rappresentare un film costoso come Avatar.
Papyrus è stato sviluppato un po’ per caso nel 1983, ma è conosciuto soprattutto dagli anni ’90, dato che è uno dei caratteri che compaiono di default nei pacchetti Office di Microsoft e sui Mac di Apple. A inventarlo è stato Chris Costello, illustratore e figlio del proprietario di una tipografia di New York, che lo ha abbozzato mentre disegnava personaggi ispirati “al Medio Oriente e ai tempi biblici” su carta pergamena nell’agenzia pubblicitaria per cui lavorava.
Costello completò l’alfabeto maiuscolo, lo chiamò Papyrus e lo propose a una decina di tipografi. Tutti lo rifiutarono tranne l’inglese Letraset, al quale lo vendette per l’equivalente di 2.500 dollari attuali. “All’epoca ero emozionato, mi sentivo come se avessi appena firmato un contratto discografico”, ma c’erano giorni in cui “desiderò di non aver mai venduto i diritti”, ha detto alla rivista Compagnia veloce.
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Costello afferma di non essere imbarazzato dal suo carattere, ma dice di averlo disegnato per documentari o riviste che parlavano di storia romana o mediorientale. Invece è diventato ciò a cui ricorre da anni chiunque volesse dare ai suoi testi una generica patina di esotismo o di antichità. È finito non solo nei cataloghi di viaggio, nei menu della cucina cinese, nei volantini dei corsi di yoga e nei negozi new age, ma anche in contesti che, secondo lui, non c’entrano nulla, come i loghi di società finanziarie o edili. Come la maggior parte dei font più utilizzati oggi, Papyrus è di proprietà di Monotype e le critiche erano già iniziate con la diffusione di massa dei computer. Compagnia veloceche si occupa principalmente di economia e tecnologia, ha ricordato che esistono blog e siti creati appositamente per prenderlo in giro e che è stato citato anche come font di cattivo gusto in videogiochi e serie TV, tra cui Undertale E Parchi e Divertimento.
Tra l’altro, l’uso del Papiro è stato criticato anche dai gruppi di nativi americani perché talvolta viene associato superficialmente alla scrittura e al simbolismo dei popoli indigeni, perpetuando a loro avviso gli stereotipi che nel tempo hanno permesso la distruzione delle loro culture, delle loro lingue e i loro territori. Secondo Torres, il fatto che fosse utilizzato per il titolo di Avatarcosì come i sottotitoli dei dialoghi delle popolazioni autoctone di cui parla, ha lasciato perplessi molti spettatori e ha creato numerose discussioni, soprattutto perché è un film che si prende molto sul serio.
Ovviamente il grafico di Avatar che appare negli sketch è un personaggio immaginario ed è interpretato dal membro del cast di SNL Kyle Mooney. C’è però una persona che ha affermato di aver scelto il Papiro per il film e si tratta di Peter Stougaard, ex illustratore e grafico, all’epoca vicepresidente della sezione pubblicitaria della 20th Century Fox, la casa cinematografica che lo produsse.
Il film è ambientato nel 22° secolo e racconta la storia di un soldato paraplegico che, con alcuni accorgimenti, viene trasferito sul pianeta di Pandora, abitato da umanoidi blu in perfetta simbiosi con la natura. Cameron voleva enfatizzare il linguaggio e le abitudini di questi esseri, ha detto ancora Stougaard La suoneria: il problema è che tutti i font proposti erano troppo colorati, troppo futuristici o non adatti al 3D. Così Stougaard ha dichiarato di aver scelto il carattere con cui era scritto il nome del film sulla copertina della sceneggiatura a cui Cameron stava lavorando, con una certa frustrazione da parte dello studio che se ne era dovuto preoccupare: si trattava infatti di Papyrus.
Dopo il rilascio del primo schizzo di SNL, allo stesso Cameron è stato chiesto della controversa scelta del carattere nel film. In un’intervista rilasciata a BBC Radio 1 per promuovere il suo seguito, ha scherzosamente detto che la questione “lo aveva tormentato”, prima di aggiungere rapidamente “no, per niente”. Ha detto di essere rimasto “sbalordito” dal fatto che SNL aveva speso «tutti quei soldi per uno sketch cinematografico che si aggrappava a tanta piccolezza» e che «la cosa più divertente» era che non sapeva nemmeno che si trattasse di Papyrus: «Nessuno me lo ha chiesto! Pensavo solo che il dipartimento artistico avesse inventato questo font fantastico. Commentando la scelta di Papyrus in un’altra intervista rilasciata sempre a fine 2022 ha detto: “È chiaro che è stato trollato senza pietà perché è pigro, ma francamente il font mi piace”.
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