UN tempesta geomagnetico ha sorpreso la Terra nelle ultime ore. Il campo magnetico della Terra sta ancora subendo gli effetti dell’impatto di ieri di una nuvola di plasma solare, un’espulsione di massa coronale (CME). “Ha prodotto una tempesta geomagnetica inaspettatamente forte,” si legge sul sito specializzato SpaceWeather.com, curato dall’astrofisico Tony Phillips. “Il primo contatto con il CME è stato insignificante, la tempesta non è iniziata subito. Successivamente, però, i campi magnetici solari nella scia della CME si sono collegati al campo magnetico terrestre. La tempesta è iniziata ed è così velocemente intensificato. I livelli di tempesta sono stati raggiunti G3” intorno alle 21 ora italiana.
Questo breve ma intenso evento ha prodotto aurore rosso alle medie latitudini. Dan Bush ha catturato lo spettacolo da Albany, Missouri (latitudine +40N).
“Lo spettacolo è durato più di un’ora intorno alle 10:00 UTC,“, ha detto Dan Bush. “Il colore rosso non era visibile ad occhio nudo, ma è stato facile catturarlo per la mia telecamera di sorveglianza del cielo“.
Bush non era sicuro in quel momento se potessero trattarsi di aurore rosse o, invece, di un arco SAR. “Gli archi SAR rossi sono causati dalla perdita di energia termica nell’atmosfera dal sistema di correnti ad anello terrestre,” spiega SpaceWeather.com. Si tratta invece di “autentiche aurore rosse. Forma e dinamica sono cruciali“.
La tempesta sta ora perdendo intensità, ma potrebbe trattarsi solo di una breve tregua.
Nuovo avviso di tempesta geomagnetica, altre CME in arrivo
L’impatto del CME avvenuto nelle ultime ore potrebbe essere il primo di una serie. Diverse deboli CME che hanno lasciato il Sole all’inizio di questa settimana sono sostanzialmente in rotta di collisione con la Terra. Nessuno di questi è particolarmente veloce o potente,”ma il loro effetto collettivo potrebbe causare diverse tempeste geomagnetiche a partire dal 21 aprile,” sottolinea SpaceWeather.com.
Cos’è l’espulsione di massa coronale (CME)?
UN’espulsione di massa coronale (ECM) è una massiccia emissione di materia dal plasma solare nella corona, la regione più esterna del Sole. Questi eventi sono spesso associati a intensi fenomeni magnetici, come i brillamenti solari. Quando il campo magnetico del Sole subisce intensi cambiamenti, si verifica una forte accelerazione delle particelle cariche, che possono essere protoni ed elettroni, all’interno della corona solare. Queste particelle vengono espulse nello spazio interplanetario a velocità molto elevate, raggiungendo anche diversi milioni di chilometri orari.
Le CME possono influenzare notevolmente l’ambiente spaziale attorno alla Terra. Quando colpiscono la magnetosfera terrestre, provocano tempeste geomagnetiche, con potenziali conseguenze come interruzioni delle comunicazioni, danni ai satelliti in orbita e interruzioni dei sistemi di navigazione. Inoltre, le particelle cariche possono rappresentare un rischio anche per gli astronauti e le apparecchiature spaziali.
Cos’è una tempesta geomagnetica?
UN tempesta geomagnetico è un’alterazione del campo magnetico terrestre causata da un aumento delle interazioni tra il campo magnetico del Sole e quello della Terra. La classificazione delle tempeste geomagnetiche da parte del Centro di previsione meteorologica spaziale (SWPC) dal NOAA si basa su una scala che va da G1 (minimo) a G5 (massimo), dove G3 rappresenta una tempesta di moderata forza.
Tempeste di classe G3 sono associati ad un aumento dell’attività solare, come l’arrivo di una CME (espulsione di massa coronale) particolarmente potente. Durante un G3 possono verificarsi effetti come un aumento delle correnti indotte nella Terra, che possono sovraccaricare le reti elettriche e i trasformatori, portando a blackout temporanei. Inoltre, potrebbero verificarsi interferenze nelle comunicazioni radio e nei sistemi GPS, aumentando il rischio per gli astronauti in orbita.
Cos’è l’aurora rossa e perché è speciale
L’Alba rossa è un fenomeno luminoso atmosferico che si verifica in prossimità dei poli magnetici terrestri durante le tempeste geomagnetiche. Contrariamente alle più comuni tonalità di verde, rosa O violal’aurora rossa appare come a fascia distinta di colore rosso che si estende nel cielo notturno.
La sua origine è legata a particolare composizione chimica dell’atmosfera e l’elevata energia delle particelle solari. Quando le particelle cariche del vento solare colpiscono l’atmosfera terrestre, eccitano gli atomi di ossigeno e azoto ad alta quota. Le aurore rosse sono provocate dall’eccitazione degli atomi di ossigeno ad altitudini superiori a 200 km, mentre le aurore più comuni si verificano tra gli 80 e i 150 km.
La presenza dell’ossigeno in alta quota e l’energia delle particelle solari sono necessarie affinché si produca l’aurora rossa, che è quindi più rara rispetto ad altre tonalità. Questo fenomeno è speciale non solo per il suo bellezza ma anche perché ci offre afinestra importante sullo studio delle interazioni tra il vento solare e l’atmosfera terrestre, contribuendo alla nostra comprensione del Sistema Solare e dei processi atmosferici.
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