Le immagini recentemente pubblicate sui profili social diAgenzia spaziale europea (Esa), in cui si vedono piccole macchie nere, simili a ragni, sulla superficie di Marte. Di cosa si tratta in realtà? Chiaramente, nonostante ne assomiglino, non sono veri aracnidi. In realtà il fenomeno ha una spiegazione.
Cosa succede ogni primavera
“Ragni su Marte? No, queste macchie scure, viste dal Mars Express dell’ESA alla periferia di un’area soprannominata “Inca City” nella regione polare meridionale di Marte, hanno una spiegazione più “terrestre”…“, hanno scritto i ricercatori dell’Agenzia spaziale europea su una colonia di ragni. Ma non si tratta di questo.
Nessun ragno Matian. Ciò che è stato immortalato dal Mars Express dell’ESA non è altro che un fenomeno che avviene sul pianeta Marte quando la primavera arriva sul pianeta. Quelli che sembrano aracnidi hanno un diametro di 45 metri – non sono proprio piccoli, insomma – e, in realtà, sono canali di fuga di gas. Ma spieghiamo.
Su Marte un anno equivale a 687 giorni terrestri. L’inverno, nello specifico, dura 154 giorni (nell’emisfero settentrionale la stagione fredda è terminata il 26 dicembre 2022, mentre nell’emisfero meridionale è iniziata il 12 gennaio 2024). In inverno su Marte le temperature raggiungono i -123°C e si formano ghiacciai di neve e CO2. Con l’arrivo della primavera marziana, i ghiacciai si spezzano, fino a formarne dei veri e propri geyser da cui esce vapore. Il gas accumulato nel sottosuolo e rilasciato all’esterno può trasportare polvere, che poi si deposita sulla superficie del geyser. Da qui le curiose formazioni che sembrano quasi dei ragni.
Come la mente inganna l’occhio umano
Il motivo per cui vediamo centinaia di aracnidi quando osserviamo il suolo marziano risiede nella nostra mente. In psicologia si parla di pareidoliao illusione pareidolitica, cioè un’illusione subconscia che ci porta a ricondurre ad immagini conosciute oggetti e strutture che in realtà hanno forme assolutamente casuali.
Ecco perché al posto dei geyser marziani vediamo tanti piccoli ragni.
