Abbiamo scritto più volte in passato delle straordinarie immagini catturate dal Telescopio spaziale James Webb. I dati servono ai ricercatori per comprendere meglio il nostro Universo ma, spesso, è anche vero “opera d’arte” del Cosmo per la loro bellezza che va oltre la sola parte scientifica e che può essere apprezzata anche da chi non si interessa di astronomia. Un esempio è l’ultima immagine rilasciata da JWSTè il conosciuto e conosciuto Nebulosa Testa di Cavallo che si trova nella costellazione di Orione a circa 1300 anni luce dalla Terra.
Un confronto tra Euclide, Hubble e Webb
La sua forma iconica è conosciuta da molte persone ma il dettaglio che riesce a raggiungere Telescopio spaziale James Webb supera quello di altri telescopi (spaziali o terrestri). Questa nebulosa, conosciuta anche come Bernardo 33 si tratta di una regione di formazione stellare dove, nel corso di milioni di anni, saranno ben visibili le nuove stelle in formazione, ricoperte da una coltre di gas e polveri che le nasconde alla vista.
Il telescopio spaziale James Webb e la Nebulosa Testa di Cavallo
L’immagine è stata catturata il 30 gennaio 2024 e resa pubblica solo nelle scorse ore. Grazie alle potenzialità di JWST è possibile notare le tumultuose nubi di gas e polveri e la complessità dell’ambiente della nebulosa. Il gas e la polvere vengono illuminati da una stella che si trova nelle vicinanze e che ne modifica la struttura.
L’immagine NIRCam (clicca sull’immagine per ingrandirla)
L’emissione ultravioletta di giovani stelle massicce crea una zona di gas caldo e neutro e polvere chiamata “regione di fotodissociazione” (o PDR). I PDR si formano quando la polvere è abbastanza densa da rimanere neutra ma non abbastanza densa da bloccare la luce ultravioletta. Queste zone sono invece in contrasto con quelle che si trovano attorno alle stelle dove è presente gas ionizzato che è a sua volta circondato dalle nubi di polvere in cui si sono formate le stelle.
Le emissioni di regioni di fotodissociazione sono importanti perché ti permettono di farlo studiare i processi chimici e fisici che poi portano all’evoluzione di materia interstellare sia nella Via Lattea ma anche in altre zone dell’Universo.
L’immagine MIRI (clicca sull’immagine per ingrandirla)
Gli scienziati hanno utilizzato i dati di NIRCam E MIRI del Telescopio spaziale James Webb per acquisire una serie di dati. In particolare, l’immagine risultante dall’osservazione nel vicino infrarosso ha sfruttato i filtri F140M, F250M, F300M, F323N, F335M, F430M, F405N e F470N a cui sono stati assegnati i colori blu, ciano, verde, arancione e rosso. Per l’infrarosso medio, invece, sono stati utilizzati i filtri F560W, F770W, F1000W, F1100W, F1200W, F1500W, F1800W, F2100W e F2500W.
Le immagini mostrano un’intricata rete di strutture striate che si estendono perpendicolarmente alla parte anteriore della regione di fotodissociazione. Queste strutture sono costituite da polveri e gas ionizzati che vengono spinti dal flusso generato dal PDR. I dati forniti da JWST ci hanno permesso inoltre di comprendere meglio la struttura tridimensionale del Nebulosa Testa di Cavallo. In futuro verranno effettuate nuove indagini spettroscopiche con NIRSpec e MIRI per studiare le proprietà chimico-fisiche di queste aree. L’ESA ha inoltre rilasciato un’immagine ad alta risoluzione da quasi 100 MB della NIRCam per permettere di ammirare ogni singolo dettaglio della nebulosa.
