Gli astronauti della NASA Suni Williams e Butch Wilmore sono entrati in quarantena presso il Kennedy Space Center prima di un lancio di prova verso la Stazione Spaziale Internazionale all’inizio del mese prossimo. L’equipaggio sarà il primo passeggero umano a bordo della navicella spaziale Starliner della Boeing.
La missione ha come obiettivo il lancio sulla stazione dalla Cape Canaveral Space Force Station lunedì 6 maggio alle 22:34 ET sul razzo Atlas V della United Launch Alliance.
Si tratta di un test critico del veicolo spaziale progettato dalla Boeing per trasportare gli astronauti da e verso la stazione.
Starliner ha completato due missioni senza equipaggio. Il primo non è riuscito a raggiungere la stazione a causa di un problema software. Un secondo nel 2022 è stato un successo.
In vista di questa missione astronauta, l’amministratore associato della NASA Jim Free ha affermato che l’agenzia ha dato il via libera per procedere con il lancio.
“Posso dire con sicurezza che le squadre hanno fatto la dovuta diligenza. C’è ancora del lavoro di rifinitura da fare. Ma siamo sulla buona strada per il lancio”, ha affermato Free.
La NASA ha collaborato con Boeing e SpaceX per progettare e sviluppare un sistema di trasporto dell’equipaggio da e verso la stazione per l’astroanto dell’agenzia dopo il ritiro del programma Space Shuttle. SpaceX e la sua capsula Crew Dragon hanno lanciato i suoi primi astronauti nel 2020 e da allora hanno effettuato missioni con l’equipaggio della stazione spaziale circa ogni sei mesi.
Ma gli sforzi della Boeing sono stati ritardati. Più di recente, gli ingegneri hanno scoperto che il nastro adesivo utilizzato sul cablaggio della capsula potrebbe prendere fuoco, insieme a possibili problemi con il sistema di paracadute della navicella.
E mentre la compagnia si trova ad affrontare un crescente controllo sulla sua divisione aeronautica, Mark Nappi della Boeing, che supervisiona il programma Starliner, ha affermato che il suo obiettivo è portare gli astronauti in sicurezza da e verso la stazione.
“Non ci penso in termini di ciò che è importante per Boeing, ma piuttosto in termini di ciò che è importante per questo programma”, ha affermato Nappi.
Brandon Moser
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La NASA ha concluso giovedì la Flight Readiness Review del veicolo, aprendo la strada a Boeing per continuare ad avanzare verso il lancio.
“Il primo volo con equipaggio di un nuovo veicolo spaziale è un[n] una pietra miliare assolutamente fondamentale”, ha affermato Free. “Sono in gioco le vite dei nostri membri dell’equipaggio Suni Williams e Butch Wilmore. Non lo prendiamo affatto alla leggera. La cosa più importante che possiamo fare è proteggere quelle due persone, così come quelle a bordo della stazione spaziale”.
La missione sarà la prima volta che gli esseri umani verranno lanciati su un razzo Atlas V dal programma Mercury della NASA negli anni ’60.
Una volta lanciato, l’equipaggio trascorrerà circa una settimana vivendo e lavorando presso la stazione. Williams e Willmore torneranno sulla Terra a bordo della capsula Starliner, atterrando sotto una tettoia di paracadute nel sud-ovest degli Stati Uniti
Williams e Willmore sono astronauti esperti della NASA, che compiono viaggi nello spazio sia sullo Space Shuttle americano che sulla capsula russa Soyuz.
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