La NASA ha scritto ancora una volta la storia con il successo del dispiegamento di una vela solare avanzata nello spazio, segnando un nuovo capitolo nell’esplorazione spaziale. Martedì un razzo RocketLab Electron ha lanciato l’avanzato sistema composito di vele solari della NASA, con l’obiettivo di testare il dispiegamento di grandi vele in orbita.
Mercoledì l’agenzia spaziale ha confermato il successo dell’operazione, con il dispiegamento completo di una vela di 30 piedi. IL vele solari, che sfruttano la pressione della luce solare per muoversi nello spazio, sono un metodo di propulsione che affonda le sue radici storiche nelle visioni di scienziati come Johannes Kepler nel XVII secolo e Konstantin Tsiolkovsky nel XX secolo.
Dopo decenni di speculazioni teoriche e sviluppi pratici, incluso il veicolo solare IKAROS lanciato nel 2010, questa tecnologia è dimostrando il suo potenziale per le missioni future. La tecnologia della vela solare utilizza una struttura di supporto composta da polimeri flessibili e fibre di carbonio, che la rendono più leggera e resistente rispetto ai sistemi precedenti.
Il CubeSat costruito da NanoAvionics, equipaggiato con il sistema, ha raggiunto l’orbita terrestre bassa e ha dispiegato la vela di 80 metri quadrati in soli 25 minuti. Questo progresso tecnologico potrebbe non solo facilitare viaggi spaziali più lunghi ed efficienti ma, data la luminosità della vela che potrebbe eguagliare quella di Sirio, potrebbe persino diventare visibile dalla Terra.
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