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Secondo un nuovo studio, il recente entusiasmo per la scoperta di segni di vita aliena su un pianeta lontano potrebbe essere fuori luogo – o almeno precoce.
Nelle ultime settimane è cresciuta l’eccitazione per un pianeta chiamato K2-18b, un mondo a circa 125 anni luce dalla Terra. Alla fine dell’anno scorso, i ricercatori hanno rivelato di aver visto una molecola di “vita” su quel pianeta.
Da allora, la speculazione e l’eccitazione sono cresciute su quello che potrebbe essere un segno di vita su un altro mondo. Ma i ricercatori hanno avvertito che il rilevamento “non è solido” e che sarà necessario ulteriore lavoro per confermare ciò che sta accadendo sul pianeta.
Ora, però, i ricercatori hanno avvertito che il segnale non è così chiaro come poteva sembrare inizialmente. Il segnale si sovrappone al metano e i ricercatori ritengono che non sia ancora possibile distinguerli.
Lo hanno fatto utilizzando modelli computerizzati che simulavano la fisica e la chimica sia della molecola che della probabile atmosfera di K2-18b. Questi modelli suggerivano che non c’era modo di essere sicuri che il risultato mostrasse effettivamente la presenza di dimetilsolfuro, o DMS.
Ma i risultati potrebbero semplicemente suggerire che non abbiamo ancora trovato segni di vita, piuttosto che non abbiamo trovato affatto segni di vita. Gli scienziati stanno esaminando ulteriormente il pianeta con altri strumenti e saranno in grado di vedere in modo definitivo se quella molecola esiste lì.
Lo farà utilizzando uno strumento che è migliore nel rilevare le lunghezze d’onda degli infrarossi rispetto a quello utilizzato nello studio l’anno scorso.
Il lavoro è descritto in un nuovo articolo, “Biogenic sulfurgas as biosignatures on temperate sub-Nettune waterworlds”, pubblicato su Le lettere del diario astrofisico.
