Boeing ritarda il primo lancio di un astronauta a causa di un problema alla valvola

Boeing ha annullato il suo primo lancio di astronauta all’ultimo momento dopo aver scoperto un problema alla valvola nel razzo Atlas V.

Il due NASA i piloti collaudatori si erano appena allacciati BoeingLa capsula Starliner di Starliner alla stazione spaziale di Cape Canaveral per un volo verso la Stazione Spaziale Internazionale lunedì notte (USA EST) quando il conto alla rovescia si è fermato, due ore prima del decollo previsto.

Si è trattato dell’ultimo ritardo per il primo volo dell’equipaggio della Boeing, sospeso per anni a causa di problemi alla capsula.

Il razzo Atlas V è prodotto dalla United Launch Alliance, che comprende Boeing e Lockheed Martin.

L’amministratore delegato della United Launch Alliance, Tory Bruno, ha affermato che il ritardo più recente potrebbe essere stato causato da una valvola limitatrice della pressione dell’ossigeno sullo stadio superiore del razzo che ha iniziato ad aprirsi e chiudersi svolazzando, creando un forte ronzio.

La valvola potrebbe aver superato i suoi 200.000 cicli di vita, il che significa che dovrà essere sostituita, posticipando il lancio alla prossima settimana, ha affermato Bruno.

In un aggiornamento, la NASA ha affermato che il lancio avrà luogo non prima di venerdì.

Bruno ha affermato che problemi simili alle valvole si erano verificati negli anni precedenti su altri razzi Atlas che lanciavano satelliti e questi sono stati risolti spegnendo e riaccendendo le valvole.

Ma la compagnia ha regole di volo più severe per i voli degli astronauti, vietando il riciclaggio delle valvole quando a bordo è presente un equipaggio.

“E così siamo rimasti con le regole e le procedure, e di conseguenza abbiamo cancellato”, ha detto Bruno in una conferenza stampa.

Ciò significava che l’equipaggio composto da due membri degli astronauti della NASA Barry “Butch” Wilmore, 61 anni, e Sunita “Suni” Williams, 58 anni, doveva essere rimosso dalla capsula dai tecnici, prima di essere portati via dal complesso di lancio in attesa di un secondo tentativo di volo una volta risolto il problema.

Steve Stich, responsabile del programma dell’equipaggio commerciale della NASA, ha aggiunto: “Stiamo facendo un passo alla volta e lanceremo quando saremo pronti e voleremo quando sarà sicuro farlo”.

Il primo volo di prova dello Starliner senza equipaggio non è riuscito a raggiungere la stazione spaziale nel 2019 e Boeing ha dovuto ripetere il volo. L’azienda ha quindi riscontrato problemi con il paracadute e nastro infiammabile.

La NASA ha assunto Boeing e SpaceX dieci anni fa per trasportare gli astronauti da e verso la stazione spaziale dopo la fine del programma shuttle, pagando alle compagnie private miliardi di dollari.

Atlas V è in funzione da più di 20 anni dopo essere stato progettato da Lockheed Martin.