L’inflazione frigge anche McDonald’s (e altri grandi nomi del settore alimentare) – .

Alla fine, l’inflazione non ha risparmiato nemmeno le grandi catene di fast food e le più grandi aziende alimentari. A cominciare da McDonald’s, che dal 2014 ha aumentato i prezzi dei menu del 100%.

Ma anche Starbucks, KFC, Pizza Hut e Taco Bell devono fare i conti con l’aumento dei prezzi, la carenza di manodopera e gli aumenti salariali, a cui potrebbero rimediare sfruttando nuove tecnologie come l’intelligenza artificiale (AI).

Nel frattempo, però, i consumatori, più attenti alla spesa, sembrano preferire in questo momento i negozi di alimentari ai fast food.

ANSIA DA INFLAZIONE

Negli Stati Uniti, l’inflazione è scesa significativamente rispetto ai picchi del 2022, ma rimane elevata, nonostante gli sforzi della Federal Reserve, e i consumatori, per quanto ottimisti, continuano a esserne preoccupati.

“I clienti sono stanchi dell’inflazione”, ha affermato Jerry Sheldon, vicepresidente della società di ricerche di mercato IHL Group.

Anche se l’economia complessiva continua a crescere costantemente, “le grandi catene di fast food e altre aziende alimentari hanno lottato per impedire che l’ansia da inflazione colpisse le vendite”, scrive. Quarzo. E per i dirigenti ciò ha un impatto sui prezzi, sul numero di clienti e sui piani di crescita.

Ecco perché, nelle ultime settimane, una serie di rapporti trimestrali sugli utili di alcune delle più grandi aziende alimentari hanno messo in luce l’aumento dei prezzi dei menu, la carenza di manodopera, gli aumenti salariali e le iniziative di risanamento, alcune delle quali includono l’uso della tecnologia AI.

TUTTI GLI AUMENTI DI MCDONALD’S

Per contrastare gli effetti dell’inflazione, McDonald’s ha iniziato da tempo ad aumentare i prezzi. Una strategia che inizialmente si è rivelata vincente sia in termini di ricavi che di vendite, ma che ora inizia a sgretolarsi. Questa settimana, infatti, la catena di fast food ha dichiarato che le vendite negli Stati Uniti sono cresciute del 2,5% nel primo trimestre, ma le vendite complessive sono diminuite rispetto all’anno precedente. Le ragioni sono sia la maggiore attenzione dei consumatori al proprio portafoglio, sia i boicottaggi legati alla guerra tra Israele e Hamas, che stanno colpendo diverse aziende americane, tra cui Starbucks e Shake Shack.

Tuttavia, l’aumento delle vendite che ha registrato McDonald’s è in parte dovuto ai menu più costosi, che hanno aumentato il valore medio degli scontrini. Nel 2023, l’azienda Golden Arches ha aumentato i prezzi dei menu del 10% e, secondo uno studio di FinanceBuzz, del 100% dal 2014. La società di dati ha inoltre scoperto che alcuni prodotti, tra cui i panini McChicken e le patatine fritte medie, hanno visto un aumento dei prezzi di quasi il 200%.

STESSA STORIA PER STARBUCKS, KFC, PIZZA HUT E TACO BELL

Ma McDonald’s non è l’unico in questa situazione. Starbucks ha dichiarato la scorsa settimana che le vendite nei negozi sono diminuite del 4% nel secondo trimestre. E, Quarzo rileva che anche Yum Brands, proprietario di KFC, Pizza Hut e Taco Bell, ha riferito che le vendite globali dei negozi sono diminuite del 3% nel primo trimestre. In particolare, le divisioni KFC e Pizza Hut sono diminuite rispettivamente del 2% e del 7%, mentre quelle di Taco Bell sono aumentate dell’1%.

Per Chris Kempczinski, amministratore delegato di McDonald’s, “il rallentamento è un campanello d’allarme” e “i consumatori sono più esigenti per ogni dollaro speso”. Sta cambiando anche la tipologia della clientela, infatti McDonald’s non attira più come una volta i consumatori a basso reddito, ma piuttosto quelli appartenenti alla fascia medio-alta.

Questo cambiamento di tendenza, secondo Quarzo, potrebbe avvantaggiare i negozi di alimentari, o almeno alcuni di essi come Kroger, Aldi e Walmart. “Quando le persone rinunciano ai ristoranti, spesso si rivolgono ai fast food e, se iniziano a diventare molto costosi, si rivolgono ai negozi di alimentari”, ha affermato Sheldon di IHL Group.

L’AI È LA SOLUZIONE?

Sempre secondo Sheldon, un modo in cui le aziende possono non solo riconquistare i clienti ma anche ridurre i costi è affidarsi alla tecnologia, che “accelera il ricambio dei tavoli e riduce i costi della manodopera”.

Lo scorso luglio, ad esempio, la catena Chipotle ha iniziato a testare Autocado, un robot in grado di tagliare, snocciolare e sbucciare gli avocado, e il mese scorso il suo CEO, Brian Niccol, ha dichiarato che l’azienda ha “già dei prototipi” e “si sente pronta a portarli a un ristorante”. Il CEO prevede di implementare alcuni dei robot nei negozi più famosi quest’anno.

Anche McDonald’s sta testando i chioschi digitali dal 2003, ma potrebbe compiere ulteriori sforzi per ridurre i costi della manodopera. Come ha affermato Sara Senatore, analista senior della ristorazione della Bank of America, “Se il costo del lavoro è il doppio o il triplo dell’investimento, forse l’investimento si ripaga da solo”.