Harold Halibut è stato creato da Fratelli lentistudio con sede a Colonia guidato da uno sviluppatore indipendente Onat Hekimoğlu. Il processo di creazione del gioco è durato dieci anni. La ragione? Tutto è basato su tecnica di animazione stop motion. Nonostante il risultato finale abbia sicuramente un aspetto unico ed inconfondibile, questa tecnica – per la sua complessità – è ormai utilizzata raramente nel cinema, come non citare Vincenzo (1982) e Incubi prima di Natale (1993), ed è ancora più raro vederlo nei videogiochi; esempi illustri sono Scimmieteschio E Il Neverhood. In particolare, mentre in un film tutto è confinato all’interno di una sceneggiatura, nei videogiochi sono tante le situazioni e le interattività diverse che gli sviluppatori devono considerare e animare. Harold Halibut, proprio come le altre poche produzioni che utilizzano questo stile, ha un’atmosfera indiscutibilmente distintiva e uno stile visivo che parla già da solo. Dato che l’intero gioco si basa esclusivamente sulla narrativa, era importante supportare il più possibile questa componente. E dobbiamo ammettere che gli sviluppatori ci sono riusciti magnificamente, creando un’avventura dove non c’è fretta e che dà al giocatore la sensazione di avere tutto il tempo del mondo per esplorare ciò che lo circonda.
Versione testata: PlayStation 5
Un Grande Fratello nelle profondità del mare
Il gioco è ambientato sull’astronave Fedora1 che, centinaia di anni dopo la sua partenza da una terra sull’orlo dell’annientamento (in seguito alla Guerra Fredda), è rimasto – purtroppo – arenato sul fondale oceanico di un pianeta alieno ormai da cinquant’anni. L’attenzione di Harold Halibut è focalizzata esclusivamente sugli abitanti mentre vivono la loro vita quotidiana sotto l’occhio vigile di “Tutta Acqua“, una mega-corporazione che presidia ogni angolo della nave. Motivi incerti, messaggi subliminali e ripetitivi, controllo completo sul sistema di trasporto metropolitano e un insieme di regole arcaiche seguite ciecamente dagli abitanti caratterizzano la vita quotidiana di tutti gli abitanti, che conoscono solo i freddi e metallici corridoi di un’astronave coloniale.
Per il protagonista, Harold (addetto alla manutenzione e assistente di laboratorio), la mondanità è il nome del gioco, finché un incontro casuale con una creatura simile a un cefalopode cambia la sua prospettiva e mette in moto una ricerca del significato della vita oltre i confini della nave. Di fronte a una nuova minaccia esistenziale, sia All Water che gli scienziati della nave lavorano per far volare di nuovo la Fedora e trovare una nuova casa per l’umanità, prima che un destino nefasto metta in pericolo la vita di coloro che sono a bordo.
Harold non ha mai conosciuto la vita al di fuori di questa nave affondata nell’oceano, e la maggior parte delle persone intorno a lui sanno a malapena com’era la vita nello spazio prima di allora. A bordo della nave ci sono negozi, scuole, bar, una sala giochi, vari ristoranti di pesce e altro ancora che mantengono queste persone in un relativo comfort
Harold Halibut il risolutore del problema
Per gran parte del gioco, sarai testimone in prima persona della vita quotidiana e posata, a tratti fin troppo banale, di Fedora e dei suoi abitanti. La maggior parte del gameplay prevede lo spostamento avanti e indietro – tra un’area e l’altra – svolgendo compiti per il boss – lo scienziato più importante di Fedora, Jeanne Mareaux – e mantenendo – allo stesso tempo – il ritmo dell’intera comunità. Il tutto per portare avanti la narrazione, incontrando abitanti e trasmettendo notizie di qualche tipo o recuperando oggetti, spesso per volere di Jeanne Mareaux. Altre volte, tutto è guidato dalle relazioni di Harold e dalla necessità di mantenere le apparenze in quella che è una comunità su piccola scala. È Harold a legarsi a Buddy, l’affabile postino che vaga per i corridoi della nave insieme a Chris, un insegnante in tunica dai riccioli fluenti. È Harold a sentire i problemi coniugali del negoziante locale Tommy. Ed è sempre lui che riesce ad aiutare persone come Cyrus, il più vicino rivale di Mareaux in termini di intelligence sulla nave, e Brigitte, moglie di Tommy e, soprattutto, supervisore della produzione di energia sulla nave. Le conversazioni si svolgono in un tono naturale ma bizzarro, nel modo che ti aspetteresti da un gruppo di persone che sono state insieme (e solo tra loro) sott’acqua per 50 anni. E le conversazioni che hanno a volte sono così secche e tecniche che è difficile immaginare dove andrà la storia dopo.
Harold Halibut si concentra così tanto sulla storia che molti giocatori avranno la sensazione che le meccaniche di gioco siano state un po’ trascurate. Non ci sono enigmi impegnativi o compiti di grandi dimensioni da completare. L’intero gioco dà priorità all’esplorazione, agli enigmi e ai minigiochi minimalisti, che servono tutti ad arricchire l’esperienza. Le meccaniche di gioco in realtà svolgono un ruolo secondario, ma ciò non rende Harold Halibut meno memorabile.
Ma poi vediamo Harold, nei suoi momenti solitari, delirare nella sua mente su una versione della sua vita che desidera (o avrebbe voluto) avere. Si sente riferirsi a se stesso come all’agente Haroldson, incaricato di svolgere missioni su scala più ampia rispetto al lavoro banale che deve svolgere. Si guarda mentre canta tra sé e sé nel filtro che ha il compito di pulire ogni giorno, canticchiando testi sul desiderio di qualcosa di più in questa vita piatta. È una storia profondamente umana sull’aspirare a più di quanto ti è stato dato. L’incontro fatidico con l’essere alieno cambia tutto, per Harold e Fedora, questo essere e il pianeta che condividono. È qui che il gioco assume la sua vera identità, quella di avventura narrativa cinematografica. Quello che segue è una storia di circa 14/16 ore su cosa significhi sentirsi diversi dalle persone che ci circondano, una storia sulla lotta per trovare uno scopo in un mondo che non ci appartiene.
Detto questo, chi cerca un’esperienza di gioco più succosa e sostanziosa probabilmente non la troverà poiché il focus principale è sulla narrativa. La storia si svolge a un ritmo volutamente lento e incoraggia i giocatori a prendere le cose con calma, osservare l’ambiente circostante, interagire ed esplorare tutti i dettagli che il gioco ha da offrire. Ciò include una visione satirica della società umana, antica e attuale, che si prende gioco degli stereotipi e delle idee estreme, non solo a livello individuale, ma anche e soprattutto a livello più ampio. E, naturalmente, abbiamo anche una società che inizialmente è benefattrice della razza umana, ma rivela molto rapidamente la sua vera identità corporativa e restrittiva.
Grafica e tecnica
Là grafica retro-futuristica Non è sicuramente all’avanguardia, ma lo stile visivo e le animazioni in stop-motion creano un’atmosfera incredibile. Per creare e animare le risorse del gioco, il team di sviluppo ha creato pupazzi, scenografie, oggetti di scena e costumi interamente a mano, utilizzando vari materiali tra cui argilla, tessuto, metallo saldato, feltro, cartone e legno riciclato. Questi elementi sono stati poi renderizzati in 3D tramite la fotogrammetria, ovvero fotografando gli oggetti da tutte le angolazioni, ritopologizzati, truccati e animati, importando il materiale ottenuto direttamente nel motore Unità. Possiamo capire perché ci sono voluti dieci anni per realizzare questo gioco.
Il risultato sembra un’animazione stop-motion europea degli anni ’80: è audace e imperfetto, gli abiti dei personaggi sembrano rigidi e risaltano grazie alle cuciture sovradimensionate, e l’animazione è volutamente singhiozzante. La scelta di presentare il mondo di Harold attraverso la visuale 2D a scorrimento laterale è un chiaro riferimento a questo Wes Anderson e alle sue opere come L’Isola dei Cani E Fantastico signor Fox, ma allo stesso tempo limita anche il mondo e la vita di Harold su un fondale oceanico alieno e misterioso. Detto questo, anche solo osservare il mondo creato da Slow Bros è una gioia; ogni parete è ricca di dettagli e le pennellate visibili, insieme all’eccellente illuminazione, conferiscono al mondo di gioco una trama unica. È possibile selezionare sia la modalità qualità che quella prestazionale. Quest’ultima – a nostro avviso – è la scelta più ovvia in quanto i fotogrammi extra tornano utili dato il modo in cui i personaggi si animano e la modalità qualità sembra mostrare alcuni lievi artefatti visivi rispetto a quella performance.
Purtroppo, Anche Harold Halibut ha diversi problemi tecnici; Tra gli insetti più comuni, Harold spesso entra negli oggetti e attraversa i muri. Per concludere, la colonna sonora – però – è composta da brani originali e su licenza, che insieme al doppiaggio (di alto livello ma purtroppo da segnalare la totale mancanza della lingua italiana) conferiscono un elevato valore aggiunto al gioco.
Commento finale
Harold Halibut si tratta di un gioco d’avventura che, pur ricordando un simulatore di camminata per il suo gameplay piuttosto succinto e semplicistico (privo di meccaniche veramente coinvolgenti), grazie alla sua atmosfera e allo stile visivo unico e distintivo riesce a diventare un titolo a dir poco memorabile. Si tratta sicuramente di un’avventura strana e particolare che privilegia la narrazione e la presenta attraverso dialoghi coinvolgenti e personaggi ben caratterizzati. Nonostante il ritmo posato, è un’esperienza intensa e quasi poetica che offre più di uno spunto per una riflessione sul senso della vita sia in termini individuali che collettivi, il tutto impreziosito dalla meravigliosa estetica completamente realizzata in stop-motion. e che giustifica i dieci anni necessari per completare lo sviluppo.
