Per gran parte del novembre 2023, i satelliti della NASA hanno osservato forti fumi e foschia che oscuravano i cieli nel nord dell’India. La scarsa qualità dell’aria è un fenomeno stagionale: il prodotto del fumo degli incendi agricoli che si mescola con l’inquinamento urbano causato dal traffico e dall’industria, dalle emissioni degli incendi di cucina e riscaldamento, dalla polvere portata dal vento e da una serie di altre fonti. Anche la tempistica è importante: tutto questo inquinamento da particelle entra nell’atmosfera quando i modelli meteorologici stagionali tendono a intrappolare l’inquinamento atmosferico vicino al suolo.
Il MODIS (spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata) sul satellite Aqua della NASA ha catturato questa immagine della foschia che ricopre la regione il 20 novembre 2023. Monitor della qualità dell’aria a terra, gestiti dal Central Pollution Control Board dell’India, dal Delhi Pollution Control Committee, dallo Stato degli Stati Uniti Quel giorno il Dipartimento e il Dipartimento dell’Ambiente del Nepal hanno segnalato livelli da malsani a pericolosi di particolato aerodisperso. Dall’alto, i satelliti hanno rilevato diffusi incendi nei raccolti nel nord del Pakistan e negli stati indiani di Punjab, Haryana e Uttar Pradesh il 20 novembre.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità considera 15 microgrammi per metro cubo di particolato fine (PM2.5) per essere un limite sicuro. Ma i monitoraggi della qualità dell’aria a terra misuravano regolarmente livelli che superavano i 300 e, a volte, i 500 microgrammi per metro cubo a novembre. Con il peggioramento della qualità dell’aria, i medici hanno esortato le persone a limitare le attività all’aperto e hanno segnalato un aumento dei problemi respiratori. La foschia ha portato anche a interruzioni dei lavori, restrizioni sull’uso dei veicoli e chiusura delle scuole.
Hiren Jethva, un ricercatore della Morgan State University con sede presso il Goddard Space Flight Center della NASA, utilizza i satelliti per https://twitter.com/hjethva05/status/1708184767252861390 nella regione ogni autunno. “In termini di conteggio degli incendi rilevati dai satelliti, gli incendi nel Punjab e nell’Haryana sono stati meno gravi quest’anno – circa il 40% in meno rispetto alla media quinquennale rilevata dal MODIS di Aqua – ma sono comunque abbastanza numerosi da https://twitter.com/hjethva05/status/1724607573846888902,” Egli ha detto. Un’analisi condotta dal Ministero dell’Ambiente indiano sul contributo degli incendi nei raccolti al problema complessivo dell’inquinamento atmosferico ha attribuito circa un quinto del PM di Delhi2.5 agli incendi all’inizio di novembre.
Ritesh Gautam, ex scienziato atmosferico presso la NASA e ora presso l’Environmental Defense Fund, ha esaminato a lungo termine le tendenze dell’attività degli incendi, della foschia e della stabilità atmosferica nella regione. Gautam, Jethva e molti altri colleghi hanno recentemente scoperto che il crescente numero di incendi dall’inizio degli anni 2000 ha coinciso con un aumento del 90% della quantità di foschia carica di aerosol osservata dai satelliti a novembre e con una maggiore stabilità della bassa troposfera. La loro analisi degli effetti radiativi delle particelle di aerosol ha scoperto che quando il fumo degli incendi nei raccolti si accumula, probabilmente riscalda l’atmosfera e raffredda il terreno. Ciò aumenta la probabilità di inversioni di temperatura, una condizione meteorologica che intrappola l’inquinamento vicino alla superficie, intensificando ulteriormente la foschia.
“È un doppio smacco. Non è solo il fumo in sé, ma probabilmente il modo in cui l’aumento del fumo sta cambiando la meteorologia a rendere questo problema così intenso”, ha detto Gautam. “D’altra parte, i nostri risultati suggeriscono che la riduzione degli incendi del tardo autunno e di altre emissioni di origine antropica durante l’inverno potrebbe avere un effetto ancora maggiore nel ridurre la foschia di quanto si pensasse in precedenza”.
Immagine dell’Osservatorio della Terra della NASA di Michala Garrison, utilizzando i dati MODIS della NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview. Storia di Adam Voiland.
