Dopo numerose domande sull’argomento, gli esperti sono finalmente in grado di dare spiegazioni perché alcune persone non hanno mai contratto il virus SARS-CoV-2 nonostante una considerevole e lunga esposizione all’agente patogeno che ha lasciato poche vie di fuga.
Come riportato dal quotidiano Repubblica, le risposte arrivano da un esperimento chiamato ‘UK COVID-19 Human Challenge’ condotto dal team di ricerca internazionale guidato dagli scienziati britannici della Medicine Division dell’University College di Londra e del Wellcome MRC Cambridge Stem Cell Institute dell’Università di Cambridge e realizzato in collaborazione con diversi istituti, tra cui il Netherlands Cancer Institute di Amsterdam (Paesi Bassi). La Challenge ha coinvolto 36 giovani e sani volontari, ai quali è stato deliberatamente iniettato nelle narici il virus SARS-CoV-2 con lo scopo di infettarli.
Più precisamente, la ricerca ha le sue origini nel bel mezzo della pandemia, quando le vittime erano innumerevoli e i vaccini non erano ancora disponibili. Inserita in questo quadro, quindi, la Sfida Umana ha sollevato non poche polemiche dati gli alti rischi. Dopo essere stato esposto al virus, sedici giovani sono stati studiati in modo approfondito dagli scienziati a livello di ogni singola cellula immunitaria; sei giovani hanno sviluppato sintomi lievi; tre hanno avuto un’infezione transitoria (“corrente alternata” positiva al PCR); sette sono risultati costantemente negativi.
Nel dettaglio, il professor Nikoli e colleghi hanno scoperto che nei sette giovani negativi si è sviluppata un’insolita risposta immunitaria, capace di sconfiggere il virus prima che potesse determinare l’infezione insediandosi nella mucosa nasale. Le persone che lo hanno mostrato reazione efficacesecondo gli esperti, dovrebbe la loro protezione ad un geneHLA-DQA2, espresso in particolare nel sangue e nella mucosa nasale, identificato tramite il sequenziamento di centinaia di migliaia di singole cellule. “L’elevata espressione di HLA-DQA2 prima dell’inoculazione è stata associata alla prevenzione di infezioni prolungate. Le cellule ciliate hanno mostrato molteplici risposte immunitarie ed erano le più permissive per la replicazione virale, mentre le cellule T nasofaringee e i macrofagi sono stati infettati in modo non produttivo”, hanno affermato.
In conclusione, i dettagli dello studio, pubblicati su Nature, come affermato dal professor Nikoli, “gettano nuova luce sugli eventi iniziali cruciali che consentono al virus di prendere piede o di eliminarlo rapidamente prima che si sviluppino i sintomi”, consentendo agli scienziati una comprensione più approfondita delle risposte immunitarie, con conseguente maggiore possibilità di sviluppare potenziali vaccini che imitino le funzioni protettive naturali dell’organismo.
