Dopo l’inizio di ogni protesta c’è un momento spartiacque, in cui le autorità decidono come rispondere. Quando scelgono la repressione o il rifiuto totale delle ragioni dei manifestanti, di solito alimentano la protesta anziché estinguerla e possono contribuire a trasformare una domanda limitata in un movimento sociale più ampio. Potrebbe succedere anche questa volta con le proteste studentesche nei campus di decine di università degli Stati Uniti a sostegno del popolo palestinese.
Ci sono stati casi, come quello della Brown University, nel Rhode Island, in cui i manifestanti hanno raggiunto un accordo con gli amministratori dell’università, che si sono impegnati a discutere e mettere ai voti la proposta di cancellare gli investimenti in aziende legate all’apparato militare israeliano . Ma la repressione alla Columbia University di New York, epicentro della protesta, ha aumentato l’attivismo in tutto il Paese. A questo punto è possibile che il movimento studentesco finisca al centro del dibattito e arrivi a influenzare le dinamiche politiche a vari livelli.
Un primo livello, il più visibile, riguarda gli equilibri in vista delle elezioni presidenziali. I sondaggi condotti prima dell’inizio delle proteste mostrano che la guerra di Israele nella Striscia di Gaza non è in cima alle menti della maggior parte degli americani, anche dei più giovani. Ma gli sviluppi degli ultimi giorni – l’arresto di oltre duemila persone e la violenta repressione della polizia in alcuni campus – potrebbero aumentare la solidarietà alla causa dei manifestanti.
Sicuramente mettono in una posizione molto complicata l’amministrazione Biden, che da mesi si preoccupa della perdita di sostegno tra gli elettori più giovani e quelli delle minoranze. Il 2 maggio, il presidente ha rilasciato la sua prima dichiarazione pubblica sulle proteste, affermando che “l’ordine deve prevalere” nei campus, per poi aggiungere: “Ma non siamo un Paese autoritario che mette a tacere le persone”. Negli ultimi anni i democratici si sono presentati come garanti della stabilità di fronte alla china distruttiva dei repubblicani (un’inversione notevole rispetto alla tradizione dei due partiti), e anche per questo hanno fatto bene in tutti gli ultimi tre elezioni. Ora i repubblicani hanno gioco facile nel ribaltare questa narrazione: accusano la sinistra di aver allevato una generazione di estremisti intolleranti che ora faticano a tenere a bada (ponendo l’accento sui numerosi episodi di antisemitismo nei campus universitari) e chiedono l’intervento della guardia nazionale nelle università per ristabilire l’ordine.
Le difficoltà della Casa Bianca sul fronte interno si intrecciano con quelle della politica estera e si alimentano a vicenda. L’accordo per un cessate il fuoco a Gaza è in fase di stallo, e Israele continua a dire di voler invadere Rafah, dove hanno trovato rifugio circa 1,4 milioni di civili palestinesi. Il New York Times ha scritto che il presidente non è particolarmente allarmato dalla situazione: “I consiglieri di Biden dicono che difficilmente la questione danneggerà in modo significativo il presidente nelle elezioni. La situazione a Gaza rimane molto fluida, poiché i funzionari statunitensi continuano a lavorare per un accordo di cessate il fuoco tra Hamas e Israele, e la guerra potrebbe non avere la stessa risonanza politica quando gli elettori si recheranno alle urne a novembre. Nelle prossime settimane gli studenti lasceranno il campus per le vacanze estive, il che, secondo molti, aiuterà a smorzare l’intensità delle proteste”.
Ma esiste un altro livello, più profondo, che riguarda l’orientamento dell’opinione pubblica sui rapporti con Israele. Da mesi discutiamo della possibilità che la guerra israeliana nella Striscia di Gaza, che finora ha causato la morte di oltre trentamila civili, possa cambiare i rapporti tra i due Paesi, e ora ci chiediamo se le proteste nei campus universitari possano contribuiscono a questa dinamica.
L’alleanza con Israele rappresenta da quasi settant’anni uno dei pilastri della politica estera statunitense, anche per il ruolo che gli ebrei americani hanno avuto nella costruzione degli Stati Uniti del dopoguerra. I sondaggi odierni mostrano che la simpatia per Israele sta diminuendo tra gli americani sotto i trent’anni. Si tratta di una parte abbastanza piccola dell’elettorato, che probabilmente non sarà in grado di influenzare l’esito delle prossime elezioni. Ma il cambiamento potrebbe produrre effetti a lungo termine, poiché c’è un cambiamento generazionale nelle istituzioni e nella politica.
