Risultati record ma anche problemi per l’impianto cerebrale Neuralink, la startup di neuroscienze fondata da Elon Musk. Quando a gennaio di quest’anno l’azienda, che si occupa di interfacce cervello-computer, ha annunciato al mondo di aver eseguito il primo impianto nel paziente zero, Noland Arbaugh, i riflettori mondiali si sono accesi anche sulla tecnologia che ha permesso al 29enne, iscritto allo studio Prime, di compiere imprese come spostare un cursore, inviare email, giocare a scacchi e giocare a Mario Kart. nella sua mente. L’identikit della pianta era particolarmente suggestivo: 1.024 elettrodi distribuiti su 64 fili ultrasottili e altamente flessibili per registrare l’attività neurale. Un sistema hi-tech che nei primi 100 giorni nel cervello di Noland ha ottenuto risultati da record, ma ha anche costretto ingegneri e ricercatori a risolvere nodi. Incidenti lungo il percorso, poi risolti.
Il problema si è verificato “nelle settimane successive all’intervento – spiegano gli esperti di Neuralink nel loro rapporto – Alcuni fili “chip” si sono ritirati dal cervello, determinando una forte diminuzione del numero di elettrodi efficaci. Ciò ha comportato una riduzione dei valori di bit al secondo (Bps), unità di misura con cui sono state valutate le prestazioni del sistema. “In risposta a questo cambiamento – spiegano ancora gli esperti – noi modificato l’algoritmo di registrazione per renderlo più sensibile ai segnali provenienti dalla popolazione neuraletecniche migliorate per tradurre questi segnali in movimenti del cursore e migliorata l’interfaccia utente.” Questi cambiamenti “hanno prodotto un miglioramento rapido e duraturo dei Bps, che ormai hanno superato la performance iniziale di Noland”.
Nei giorni feriali Noland è impegnato in sessioni di ricerca per un massimo di 8 ore al giorno. Nei fine settimana, l’uso personale e ricreativo della struttura può superare le 10 ore giornaliere. Il paziente zero ha recentemente utilizzato il dispositivo per un totale di 69 ore in una sola settimana: 35 di sessioni strutturate e altre 34 di uso personale. Le sessioni consentono di valutare le prestazioni del dispositivo. Più alti sono i valori Bps, migliore è il controllo del cursore. Durante la prima sessione, hanno riferito gli esperti, Noland ha anche stabilito “un nuovo record mondiale per il controllo del cursore” con un’interfaccia cervello-computer, “di 4,6 Bps. Successivamente ha raggiunto 8 Bps e attualmente sta cercando di battere i punteggi degli ingegneri Neuralink utilizzando un mouse.”
