Il conto alla rovescia è ormai finito: cinque giorni e sarà il Giro d’Italia. La Corsa Rosa riparte da Venaria Reale per una strenua lotta per il successo Trofeo infinito, che quest’anno ha il chiaro favorito Tadej Pogacar. Dietro di lui, però, saranno in tanti a voler dare battaglia, tra cui l’australiano Ben O’Connor che fa della regolarità la sua professione.
Il ventottenne è nato a Subiaco (no, non quello laziale, ma prende il nome da quella cittadina) torna così sulla linea di partenza del Giro dopo quattro anni, in cui ha dato lustro alla NTT con un’ottima terza settimana, classificandosi per due volte consecutive tra la sedicesima e la diciassettesima tappa. Se a San Daniele del Friuli veniva deriso da Jan Tratnik, il giorno dopo a Madonna di Campiglio vinse in solitaria, ottenendo così il ventesimo posto assoluto.
Quel successo lo mise definitivamente sulla mappa dei corridori a cui prestare attenzione in futuro, vendicando il suo ritiro due anni prima alla terzultima tappa quando era quindicesimo. Niente affatto lì Ag2R Citroen, quello che oggi è Decathlon, ha deciso di ingaggiarlo per la stagione successiva, portando subito dividendi, con la quarto posto al successivo Tour de France e ottavo posto alla Vuelta 2022.
E il suo 2024 è stato affrontato molto bene. Tre round della settimana, tutti e tre finiti tra i protagonisti assoluti, con due secondi posti all’UAE Tour e un quinto posto alla Tirreno-Adriatico. Che sono uno dimostrazione della sua forza ma forse anche della mancanza di ‘killer istinto’ nei momenti più importanti: infatti, la corsa emiratina sembrava essere nelle sue mani, perdendo le ruote della squadra proprio negli ultimissimi chilometri Lennert Van Eetveltmentre al La TOTA non ha sferrato il colpo a Juan Pedro Lopez, forse anche a causa dei postumi della caduta di Borgo Valsugana.
L’australiano resta comunque un corridore completo, una sorta di Joao Almeida che rende un po’ meno nella cronometro ma scala meglio del portoghese in salita. Sono queste caratteristiche che potrebbero bastare per un piazzamento sul podio? Lo scopriremo sabato.
