Sarebbe perfettamente in linea con la preparazione al Giro d’Italia. Invece Richard Carapaz, che vinse la maglia rosa nel 2019 e la perse alla penultima giornata nel 2022, lascia la Francia e punta al Tour de France. Lascia la Svizzera con una vittoria di tappa che significa molto e che si aggiunge ai due successi di inizio stagione nel campionato nazionale e poi in una tappa del Tour Colombia.
L’effetto benefico
All’arrivo di Leysin, il campione olimpico di Tokyo è rimasto freddo fino a 2,2 chilometri dal traguardo, lasciando sfogare anche Egan Bernal. E poi, quando è decollato, nessuno dietro è stato in grado di contrastarlo. Ci ha provato il sorprendente Lipowitz, che per poco non lo ha preso, ma non è riuscito a superarlo.
«Sapevo che la tappa era importante – ha detto – e che avevo tante opzioni. Alla fine ho colto l’occasione e ci ho provato fino al traguardo. Conoscevo le strade e aspettavo il momento giusto per partire. Sono molto contento dopo questa prima parte di stagione in Europa, penso che la squadra abbia dimostrato di che pasta è fatta. Ma il bello della stagione sta per arrivare”.
Subito dopo il successo, forse il più felice di tutti sembrava essere il direttore sportivo Charly Wegeliusche lo seguì dall’ammiraglia.
«Richard – dice – l’aveva avuto un inizio di stagione davvero difficile, con qualche battuta d’arresto. Ma si è allenato bene, sappiamo che è bravo, ora deve continuare così. Penso che abbia fatto un ottimo lavoro, senza arrendersi. Ha aspettato il momento giusto e poi se n’è andato. Avere in giro un corridore del suo livello è motivante per tutto il gruppo».
Il Tour verso Parigi 2024
La scelta del Tour per una volta non è frutto del prestigio della corsa francese, ma di un programma che dovrebbe riportare Carapaz in ottima forma per la sfida di Parigi. L’oro olimpico che simbolicamente porta al collo merita di essere difeso. Anche nel 2021 è passato al Tour chiudendolo al terzo posto, dietro a Pogacar e Vingegaard e poi in Giappone ha distaccato tutti, resistendo anche alla differenza di fuso orario e alle complesse questioni federali che dopo la vittoria lo spinse ad un attacco inaspettato.
«Alla fine – dice quando lo incontriamo – penso di stare facendo una buona stagione. Non sempre ho avuto fortuna durante le gare di quest’anno, ma penso di essere molto felice e trovo che questa sia la cosa più importante. Questi tre anni da campionessa olimpica sono stati un periodo molto bello. Ci sono stati molti cambiamenti e penso in meglio. Mi sono divertito molto a essere conosciuto con questo titolo e per lo stesso motivo che il 2021 quest’anno è molto importante per me e per il mio Paese. Sto bene, penso di voler affrontare le Olimpiadi nel migliore dei modi”.
I battibecchi politici
La sua partecipazione al Tour dello scorso anno è durata circa 160 chilometri. Poi la stessa caduta che ha messo KO Enric Mas ha messo KO anche lui. A 22 chilometri dal traguardo della tappa di Bilbao, lo spagnolo si è ritirato, mentre Richard ha raggiunto il traguardo e poi ha deciso di non ripartire. Le radiografie lo avevano infatti evidenziato una microfrattura della rotula che rendeva sconsigliabile la persistenza.
«Torno in Francia anche per questo – sorride – e penso di avere ancora le carte in regola per dire la mia. La settimana successiva si terranno le Olimpiadi e ripeteremo lo schema di Tokyo, che per me ha funzionato molto bene. Ho una possibilità e voglio coglierla. Rispetto ai problemi dell’ultima volta, anche in Ecuador molte cose sono cambiate. In federazione sono arrivate nuove persone e credo che avremo tutto il supporto di cui avremo bisogno per questa avventura”.
Lo studio dei percorsi
Tornando brevemente sul palco, Carapaz ha chiarito quanto sia importante ora conoscere bene le rotte affinché l’attacco sia efficace. Quindi, dopo aver approfittato del lavoro di Ineos per Rodriguez, Richard si è mosso proprio al momento giusto.
«Conoscevo la salita – racconta – sapevo che alla fine era più veloce e avrei dovuto anticiparla. Conoscere il finale è spesso decisivo. Quando ho vinto la tappa regina del Tour Colombia a febbraio, sapevo di avere solo un’opportunità e l’ho sfruttata al meglio. Conoscevo la salita, mi ero allenato lì. Avevamo studiato il profilo, l’altitudine, il fondo stradale. E alla fine sono riuscito a vincere. Qui in Svizzera è stata la stessa cosa. Ma ora è il momento di tornare a casa e rimboccarsi le maniche. Il Tour sembra vicino, ma non è poi così lontano…”.
