L’elenco delle partecipanti è in via di definizione, e lo slogan che spunta ovunque non lascia dubbi: sarà una Champions League come mai prima d’ora. Non solo per la diversa formula, l’aumento dei partecipanti (da 32 a 36) e del montepremi, ma anche per alcuni partecipanti che non fanno parte del solito gruppo. La qualificazione della Juventus è il ritorno in famiglia di un parente, che aveva pensato anche lui di andare a vivere da solo, o con meno compagnia. Ma l’iscrizione del Bologna è un altro fatto inedito in un torneo che ha solo il trofeo come punto in comune con il passato: i rossoblù giocò l’antica Coppa dei Campioni, nel 1964, venendo eliminati di pari passo dall’Anderlecht, nel primo turno. , ma era tutta un’altra storia.
caricare l’Italia
—
Nella nuova Champions League a 36 squadre, l’Italia partirà nel ruolo di guastafeste, ma il maxi contingente (almeno cinque iscritti, forse anche sei) e le prestazioni dell’anno scorso (tre semifinaliste) o adesso nelle altre coppe hanno portato la Serie A al primo posto in classifica. Comunque vada questa edizione, e con il mercato ancora chiuso, Real Madrid e Manchester City saranno le grandi favorite anche per il prossimo anno. In seconda fila, invece, siederanno Bayern, PSG, Barcellona, il rientrante Liverpool e Inter. Milan e Juventus al momento vivono ancora incertezze sulla leadership tecnica del futuro, così come il Bologna, ma potranno ritagliarsi un ruolo che non sia di supporto con acquisti finalizzati all’Europeo. E se la quinta squadra della Serie A esce dall’Atalanta o dalla Roma, si parla sempre di una finalista di questa Europa League e di una semifinalista; gruppi che hanno partecipato a competizioni internazionali durante tutto l’anno, pieni di soddisfazioni e stress, viaggi e milioni.
i rivali
—
Sono già venti le squadre qualificate, la ventunesima è certa, ovvero lo Shakhtar Donetsk, che quest’anno approfitterà della finale Real Madrid-Borussia Dortmund: la squadra campione in carica ha diritto a parteciparvi, ma poiché entrambe le finaliste hanno già il pass per l’anno prossimo si libererà un posto che andrà, in base alla classifica, ai campioni d’Ucraina. Anche il ventiduesimo è praticamente cosa fatta: il Celtic è praticamente già campione di Scozia e può darsi per scontato, manca solo il calcolo. Oltre alla Juve, torna anche il Liverpool, che ha appena chiuso l’era Klopp. Carlo Ancelotti, che sta già godendo del talento di Vinicius in questa Champions League, potrà aggiungere un altro gioiello alla sua rosa come Kylian Mbappé, assetato di Champions. I sei campionati nazionali vinti dall’attaccante in Francia con il PSG sono rimasti quasi nell’ombra, perché senza veri avversari, a fronte delle delusioni in Europa. E sul fronte parigino, Luis Enrique pretenderà un mercato di livello europeo dopo aver fallito anche in questa edizione, il vero obiettivo dell’emiro patron.
deluso dall’attacco
—
Poi ci sono i delusi, desiderosi di tornare protagonisti dopo gli alti e bassi attuali. Harry Kane aveva scelto il Bayern per poter vincere almeno una coppa in carriera, ma invece i bavaresi sono rimasti a bocca asciutta dopo dodici anni in tutte le competizioni. Ma hanno in corpo la rabbia per l’eliminazione in semifinale contro il Real Madrid, che considerano un furto. Altro dettaglio degno di nota è che la finale si disputerà in casa loro, all’Allianz Arena che vide la storica sconfitta del 2012 (ko ai rigori contro il Chelsea). Vuole anche il riscatto il Barcellona, giocato in casa nei quarti dal PSG (4-1), dopo aver vinto in Francia. Gli anni passano anche per Robert Lewandowski, potrebbe essere l’ultima chiamata per un cannoniere già campione nel 2020. E c’è grande curiosità per il Bayer Leverkusen che sta incantando l’Europa, sperando che l’Atalanta adesso fermi la serie di Xabi Alonso.
formula e denaro
—
Sarà, però, una Champions League d’oro anche per quanto riguarda il montepremi: 2,5 miliardi, con un incremento di 500 milioni. Basta con i gironi, le 36 finaliste giocheranno inizialmente ciascuna 8 partite (4 in casa e 4 in trasferta) contro 8 avversari diversi, ma la classifica sarà unica, dal primo al 36esimo posto. Solo le migliori 8 direttamente agli ottavi. Le squadre dal 9° al 24° posto sono costrette ai playoff, per promuovere le altre 8. Infine, sono escluse le squadre dal 25° al 36°, senza retrocessione in Europa League. E non ci sarà alcuna semina. Si gioca anche il giovedì, quando non ci sarà la concomitanza con le altre coppe. E anche a gennaio. La Champions League mai vista non darà tregua.
