l’uomo che ha sconfitto anche la matematica al Roland Garros – .

Ci è voluto del tempo per conquistare i francesi. Tanto tempo. Rafael Nadal lo sa bene. Come avrebbero voluto che Rafa nascesse un po’ più lontano, nel Mediterraneo, invece che a Manacor. Magari in Corsica, così da poter collocare quell’drapeau blu, bianco e rouge‘ che manca a Parigi da più di 40 anni. Ci sono voluti anni e vittorie a Rafa per conquistare “tutto” il pubblico francese. Inizialmente non pochi avevano storto il naso davanti a quel ragazzino spagnolo dai capelli ribelli e dai bicipiti pronunciati. Ce ne sono molti a Parigi che sono eleganti e grandezza ne è la capitale mondiale, hanno preferito le gesta dell’altro eroe del racket, Roger, più ‘elegante’ nei gesti in campo, più consono a quell’eleganza di cui Parigi è diventata un marchio di fabbrica. Qualcuno tra le righe negli anni aveva accusato anche Nadal. Dalla televisione pubblica e le sue inchieste alla controversa rivista satirica Charlie Hebdoche nel giugno 2015, a dieci anni dal primo successo, esce con una copertina ‘vagamente suggestiva’.

Insomma, Rafael Nadal ha dovuto combattere prima con i suoi avversari e poi con una sorta di pregiudizio. Doveva convincere, superare allusioni e invidie. Sentimenti che, anno dopo anno, più vinceva, più aumentavano. Fino al punto di ‘rottura’, in questo caso nell’accezione positiva del termine. Sì, perché non avendo altro a cui rispondere se non i risultati portati dal suo talento, Nadal non è mai caduto in polemica. A chi chiacchierava, alludeva, esultava o simpatizzava altrove, lui rispondeva con i risultati sul campo. E il tempo, come sempre alla fine, ha spazzato via tutto. I francesi si sono arresi, i più scettici si sono arresi, anche quella parte del sostegno si è arresa – per lo più federeriano – che inizialmente si risentì per Nadal. Tutti si sono piegati alla dura realtà dei fatti, a ciò che a un certo punto diventa indiscutibile perché evidente. Sì perché nello sport non è mai esistito che si possa definire veramente globale – non abbiamo bisogno di sciatori o nuotatori, o di altre ‘nicchie’ praticate solo per una porzione di mondo – qualcosa di simile alla storia tra Rafael Nadal e Ronald Garros. Centoquindici partite giocate in 19 anni, centododici vittorie. Battere Nadal a Parigi era quasi impossibile nella storia del calcio. Ciò di cui c’era bisogno era una uggiosa giornata parigina di totale grazia tennistica da parte di uno straordinario attaccante scandinavo, Robin Soderling; e la classe di colui che ha riscritto quasi ogni record della storia del calcio, Novak Djokovic. FINE. Gli altri sfortunati finiti nelle grinfie di Rafa al Roland Garros si sono sempre arresi. Una sorta di legge non scritta, diritto divino trasformato in realtà. Sì, perché se ti fermi a pensare davvero, se soppesi il tempo e gli avversari, capirai come funziona il concetto di 3 partite perse su 115 giocate in 19 anniè totalmente privo di significato, si manifesta come una realtà dai connotati utopicidi uno schiaffo alla probabilità statistica.

Sarà forse per questo che quest’ultima, probabile, anzi quasi certa apparizione a Parigi ha per Nadal un sapore così diverso. Rafa si presenta a questo Roland Garros con una vulnerabilità che fa quasi tenerezza. Perché per la prima volta in vent’anni sa che non può vincere; perché per la prima volta sa di essere qui, in fondo, solo per salutare, per rendere omaggio al palazzetto che l’ha resa un mito. Lo capirono anche quei francesi che all’inizio erano così diffidenti. E non è un caso che lo abbiano accolto fin dal primo allenamento, prima ancora dell’inizio delle gare, con l’omaggio degno dell’occasione.

Nadal scalda i motori: rivivi il primo allenamento di Rafa a Parigi

In definitiva, tutti stanno ripercorrendo quelle emozioni e sensazioni già provate qualche tempo fa, quando fu Federer a salutarlo. In quelle lacrime diventate cult alla Laver Cup, Nadal ha visto – come lo vediamo oggi sul Chatrier – un pezzo di vita che gli passava davanti. Pensa a chi eri e cosa stavi facendo nel giugno 2005, quando il appena diciannovenne Rafa vinse il primo dei suoi quattordici titoli al Roland Garros.

È da qui che nasce l’emozione, da qui che scatta il desiderio quasi collettivo di voler ‘proteggere’ Nadal in questa, sua ultima apparizione a Parigi. Sarà impossibile non tifare per lui, anche se non lo hai mai fatto. Nadal ha dettato il ritmo delle nostre vite nelle ultime 20 primavere, quelle che glielo hanno permesso scrivi su questa superficie numeri che rimarranno ineguagliati nella storia del gioco. 63 titoli su terra battuta. Il 91% delle vittorie ogni volta che ha giocato una partita ufficiale sulla terra battuta. 14 trionfi al Roland Garros, 12 titoli a Barcellona e 11 titoli a Monte Carlo. Nadal conquista il primo, secondo e terzo posto sul podio nella storia del calcio sotto la voce “giocatori che hanno vinto lo stesso torneo più di una volta”, lasciando anche le storie di Djokovic in Australia (10) o Federer ad Halle e Basilea (10). Insomma, potremmo continuare con file e file di numeri e record in superficie, fino a renderli ridondanti. Perché i numeri sono sì funzionali alla creazione del mito, ma poi le emozioni trascendono la statistica.

Ed è per questo che siamo tutti ancora qui oggi: Le emozioni. I ricordi che regala lo sport, le associazioni con momenti della nostra vita. Molti passano, alcuni li ricordiamo, altri rimangono indelebili. L’ultimo ballo di Rafael Nadal, l’uomo che a Parigi ha sostanzialmente sconfitto la probabilità rendendo reale l’imponderabile, rientra sicuramente nell’ultima di queste categorie. Prepara i fazzoletti. Ne avremo bisogno.

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