Splendido esordio per Matteo Arnaldi nel torneo ATP 500 al Queen’s. Il ligure ha ottenuto la sua prima vittoria sull’erba, battendo in tre set il francese Ugo Humbert, testa di serie numero otto. L’italiano ha vinto con il punteggio di 3-6 6-1 7-6 dopo due ore e undici minuti di giocoannullando anche un match point ai francesi nel tie-break decisivo. Nel turno successivo Arnaldi affronterà l’australiano Rinky Hijikata, che ha approfittato del ritiro dello statunitense Frances Tiafoe in inizio del terzo set.
Arnaldi ha chiuso la gara con nove ace e il 76% dei punti sulla prima di servizio. Sono 36 i tiri vincenti dell’italiano contro i 33 del francese. Gli errori non forzati di Arnaldi sono dieci, mentre quelli di Humbert sono sette.
Inizio di gara davvero complicato per Arnaldi, che ha perso otto dei primi nove punti giocati e di conseguenza anche il servizio nel secondo game. Humbert mantiene il comando e trova anche il set point nell’ottavo game, ma Arnaldi cancella tutto con un gran dritto. La grande occasione per gli azzurri arriva nel game successivo, quando i liguri si portano sullo 0-40, ma, anche grazie ad una clamorosa linea sulla prima palla break, Humbert si salva clamorosamente e riesce a chiudere il set a suo favore 6-3.
La seconda serie è un monologo dal nulla. Arnaldi parte fortissimo e strappa il servizio al francese nel secondo game e poi anche nel quarto, scappando sul 5-0. Dominio totale degli azzurri, mentre Humbert non riesce assolutamente a trovare contromisure nei giri di risposta e sbaglia anche parecchio. Il set va in mano ai liguri 6-1.
Nel terzo set si segue l’andamento dei giri di servizio, ma non mancano i break point. L’azzurro ne annulla uno nel quarto gioco per poi non riuscire ad approfittarne uno nel gioco successivo. Bravissimo il ligure nell’ottavo game a salvarsi dal 15-40 prima con il diritto e poi con un bel servizio. Si va quindi al tie-breakdove i francesi si portano sul 6-5, ma è Arnaldi inventa un passaggio di rovescio clamoroso per annullare il match point. L’azzurro poi chiude 8-6 con un altro bel dritto e vola alla seconda ripresa.
