IL Telescopio spaziale James Webb Nelle ultime settimane ci ha regalato immagini spettacolari come quelle dell’ammasso globulare NGC 6440, della Nebulosa Testa di Cavallo o della galassia M82. IL JWST Ha però anche il compito di raccogliere dati su come funziona l’Universo, dati utili agli scienziati per comprendere diversi tipi di fenomeni e scoprire nuovi esopianeti o le loro caratteristiche.
Le ultime notizie riguardano 55 Cancri e (scoperto nel 2011), a pianeta extrasolare roccioso che si trova a 41 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cancro. Le sue dimensioni sono maggiori di quelle del nostro Pianeta ma minori di quelle di Nettuno e orbita a circa 2,25 milioni di chilometri (0,015 UA) dalla sua stella chiamata 55 Cancri (Stella di tipo K simile per dimensioni e massa al Sole ma leggermente più fredda). Si tratta di una distanza 25 volte più piccola di quella tra Mercurio e il Sole. L’orbita di Mercurio 55 Cancri e è completato in sole 18 ore. Questo pianeta extrasolare non è l’unico nel sistema, ma ci sono anche quattro giganti gassosi.
Il telescopio spaziale James Webb e l’esopianeta 55 Cancri e
Le ipotesi attuali lo indicano pianeta extrasolare potrebbe avere una superficie ricoperta di magma ed è molto probabile che sia così bloccato dal mare mostrando sempre la stessa faccia alla stella. IL Telescopio spaziale James Webb è stato utilizzato per raccogliere dati e pubblicare uno studio scientifico per capire se questo esopianeta potesse avere o meno un’atmosfera.
Gli scienziati lo avevano ipotizzato in passato 55 Cancri e potrebbe avere un’atmosfera sottile composta da ossigeno, azoto e anidride carbonica oppure potrebbe non avere alcuna atmosfera (a parte la roccia vaporizzata da condizioni estreme). Per questo motivo il JWST utilizzato gli strumenti NIRCam E MIRI per il vicino infrarosso e il medio infrarosso (da 4 µm a 12 µm) per ottenere più dati e giungere ad una conclusione.
Le informazioni su 55 Cancri e indicare che il suo temperatura superficiale sarebbe uguale a 1540°C. Se il pianeta non avesse atmosfera, la temperatura dovrebbe essere prossima ai 2200°C. Ciò significa che l’energia è in qualche modo distribuita tra il lato caldo/giorno e il lato più fresco/notte. La condizione più probabile è quindi la presenza di aatmosfera.
Con NIRCam è stato possibile osservare un assorbimento alle lunghezze d’onda di 4 µm e 5 µm e quindi un’atmosfera ricca di diossido di carbonio e monossido di carbonio. I modelli indicano come si creerebbe l’atmosfera grazie alle emissioni di gas provenienti dal magma che continua ad alimentarla. Insieme all’anidride carbonica possono essere presenti anche azoto, vapore acqueo e anidride solforosa. Con queste condizioni non è possibile che questo pianeta sia abitato da forme di vita, ma i ricercatori potranno utilizzare i dati per comprendere le interazioni tra atmosfera e superficie dei pianeti rocciosi, permettendo loro anche di ipotizzare le condizioni della Terra primordiale.
