La fotocamera Lsst e il team fotografico creato presso SLAC (USA) fotografati nella sala prove pulita. Credito: Jacqueline Ramseyer Orrell/Slac National Accelerator Laboratory
Tutti pronti per catturare il mega “Cheese!” del cosmo. L’innovativa fotocamera Lsst da 3200 megapixel – 3.2 miliardi di pixel – è finalmente arrivato al sito dell’Osservatorio Vera C. Rubin, sul Cerro Pachón, in Cile. A partire dalla fine del 2025 verranno scattate immagini dettagliate del cielo – per la campagna di osservazione Lsst (Legacy Survey of Space and Time) dell’emisfero australe della durata di dieci anni, costruendo la visione più completa al mondo lasso di tempo del nostro universo mai prodotto.
La fotocamera LSST, di fatto la fotocamera digitale più grande del mondo, è stata costruita presso lo SLAC National Accelerator Laboratory di Menlo Park, in California, e il suo completamento, dopo due decenni di lavoro, aprirà nuove strade per l’esplorazione cosmica. Grande quanto un’auto e dotata di incredibile sensibilità e risoluzione, la fotocamera Lsst sarà installata sul telescopio Vera Rubin, dove produrrà immagini dettagliate con un campo visivo enorme, sette volte più ampio di quello della Luna piena, grazie al suo piano focale composto da 189 sensori CCD disposti in una forma approssimativamente quadrata con angoli tagliati.
Utilizzando la fotocamera Lsst, l’Osservatorio Rubin consentirà nuove scoperte in molte aree dell’astrofisica, compreso lo studio della natura della materia oscura e dell’energia oscura, la mappatura della Via Lattea, l’osservazione del Sistema Solare e degli oggetti celesti di luminosità o posizione variabile. “L’arrivo in Cile della telecamera all’avanguardia LSST ci avvicina enormemente alla scienza che ruota attorno alle domande più importanti dell’astrofisica odierna”, afferma Kathy Turner, responsabile del programma del Dipartimento americano dell’Energia per l’Osservatorio Rubin.
Considerando le dimensioni e la fragilità dei componenti della fotocamera, il viaggio dalla California al Cile non è stato esattamente una passeggiata. Il team Slac ha guidato il processo di spedizione dei container, tenendo sotto controllo – grazie a registratori presenti sia sul telaio della telecamera che sul veicolo stesso – temperatura, umidità, vibrazioni e accelerazioni per tutta la durata del viaggio, e seguendo ogni movimento grazie ad un Sistema di localizzazione GPS.
Veduta dell’Osservatorio Rubin al tramonto. Il telescopio da 8,4 metri, dotato della fotocamera digitale con la più alta risoluzione al mondo, scatterà immagini dettagliate del cielo dell’emisfero australe, ininterrottamente per 10 anni, creando una visione timelapse dell’Universo mai vista prima. Credito: Olivier Bonin/SlacNational Accelerator Laboratory
Al sicuro all’interno del container, la telecamera Lsst ha poi viaggiato a bordo di un veicolo dotato di uno speciale sistema di sospensioni pneumatiche fino all’aeroporto di San Francisco, dove è stata imbarcata la mattina del 14 maggio su un volo charter Boeing 747 diretto al Cile, dove è atterrata il giorno successivo. giornata all’aeroporto Arturo Merino Benítez di Santiago, l’aeroporto più vicino all’Osservatorio adatto ad ospitare un aereo cargo di queste dimensioni. Quella stessa sera la telecamera si trovava all’interno del cancello sorvegliato alla base del Cerro Pachón. La mattina seguente, in circa cinque ore, ha completato l’ultima tappa del suo viaggio: 35 chilometri di tortuosa strada sterrata fino alla cima del Cerro Pachón, a quasi 2700 metri sul livello del mare.
Al suo arrivo presso l’edificio dell’Osservatorio, la fotocamera è stata immediatamente trasferita nella camera bianca dell’osservatorio – un ambiente controllato privo di contaminanti presenti nell’aria – ed è stata ispezionata da squadra committente per verificarne lo stato e l’assenza di segnali di sollecitazioni inattese. “Il nostro obiettivo era garantire che la fotocamera non solo sopravvivesse, ma anche che arrivasse in perfette condizioni”, spiega Kevin Reil, scienziato presso Vera Rubin. «Le prime indicazioni, compresi i dati raccolti da registratori di dati, dagli accelerometri e dai sensori d’urto, indicano che siamo riusciti nel nostro intento.”
La fotocamera LSST, finanziata dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e dalla National Science Foundation, è il componente finale e cruciale del Simonyi Survey Telescope dell’Osservatorio Rubin. Una volta superati tutti i test nella camera bianca dell’Osservatorio – operazione che durerà diversi mesi – verrà installato sul telescopio insieme allo specchio primario da 8,4 metri, di cui è stata recentemente completata l’alluminazione, e a quello secondario da 3 metri. specchio. 0,4 metri. “Portare la macchina fotografica in vetta è stato l’ultimo pezzo importante del puzzle”, conclude Victor Krabbendam, responsabile del progetto dell’Osservatorio Rubin. “Con tutto il Rubin fisicamente a posto, siamo sulla buona strada verso la scienza trasformativa dell’LSST”.
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