Hai mai trovato difficile immaginare l’evoluzione dai dinosauri ai polli? Un recente studio condotto dall’University College London (UCL) e dall’Università di Vigo in Spagna ha risolto un altro tassello di questa catena evolutiva: tutto potrebbe dipendere da una serie di colossali eruzioni vulcaniche avvenute in epoca preistorica.
La ricerca ha è stato rivelato il momento in cui alcuni dinosauri svilupparono l’endotermia, cioè la capacità di regolare la temperatura corporea e di generare calore interno. Questa caratteristica, condivisa oggi da tutti i mammiferi e gli uccelli, potrebbe essere emersa circa 180 milioni di anni fa, all’inizio del Giurassico, quando un’intensa attività vulcanica costrinse le specie ad adattarsi ai cambiamenti climatici globali.
Conosciuto come l’evento Jenkyns, questo periodo vide Lava e gas vulcanici escono da enormi fratture sulla superficie terrestre, causando il riscaldamento globale e l’estinzione di molte piante. Questo evento avrebbe diviso grandi gruppi di dinosauri, portandoli a sviluppare preferenze climatiche diverse.
Il dottor Alfio Alessandro Chiarenza, primo autore dello studio pubblicato su Current Biology, ha dichiarato a BBC Science Focus di essere sorpreso dai risultati, in particolare dalla coincidenza del cambiamento evolutivo con l’evento di Jenkyns. “Si tratta di un evento ipertermale relativamente nuovo nella nostra documentazione geologica, e il fatto che possa aver avuto un’influenza così grande sugli ecosistemi globali e sull’evoluzione dei dinosauri è un concetto piuttosto nuovo.“
Analizzando la diffusione dei dinosauri nei diversi climi della Terra durante l’era mesozoica attraverso fossili, modelli climatici, geografia e alberi evolutivi, i ricercatori hanno scoperto che due dei tre principali gruppi di dinosauri si spostarono verso climi più freddi, rispondendo con l’endotermia. Questi due gruppi includono i teropodi (come T.rex e Velociraptor) e gli ornitischi (compresi i parenti di Stegosaurus e Triceratops).
Il terzo gruppo, i sauropodi (che comprende enormi dinosauri come il Brontosauro), rimasero nelle regioni più calde e continuarono ad essere a sangue freddo. L’endotermia potrebbe aver consentito ai dinosauri di crescere più rapidamenteprodurre più prole e sostenere le attività fisiche più a lungo, aiutando così le loro linee evolutive a sopravvivere nonostante le difficili condizioni ambientali.
Comprendere come il clima ha influenzato l’evoluzione dei dinosauri potrebbe fornire informazioni importanti su come l’attuale crisi climatica sta colpendo le specie oggi. “Un ulteriore motivo per indagare e comprendere meglio gli eventi di riscaldamento globale nel nostro passato geologico è capire quali effetti potrebbero avere sulla biodiversità” ha concluso Chiarenza. “Una lezione dal profondo passato per il nostro futuro.“
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