È ilopportunità di saperne di più sugli asteroidi e quanto possiamo fare proteggerci da possibili impatti futuri: questo è lo scopo delGiorno degli asteroidil’evento internazionale lanciato nel 2015 da un gruppo di personalità del mondo della scienza e della cultura (tra cui Brian May, astrofisico e chitarrista dei Queen) per ricordare l’anniversario del più grande impatto di asteroide della storia recentequello che è successo in Tunguskain Siberia, il 30 giugno 1908.
La giornata degli asteroidi, riconosciuta ufficialmente anche dalle Nazioni Unite, viene celebrato con centinaia di eventi in tutto il mondo. In Italia l’evento è coordinato dall’astrofisico Gianluca Masi, direttore scientifico del Virtual Telescope Project. Il nostro Paese gioca, come sempre, un ruolo da protagonista decine di appuntamenti tra planetari, musei e osservatori astronomici, da Nord a Sud. Il programma completo è disponibile online sul sito del Virtual Telescope Project.
Quest’anno hanno celebrato l’Asteroid Day con sorvoli di due asteroidiIl primo è arrivato il 27 giugno ed era l’asteroide 2011UL21uno dei dieci più grandi che si sono avvicinati al nostro pianeta nell’ultimo secolo, mentre l’altro è arrivato 29 giugno ed era l’asteroide Anno 2024dieci volte più piccolo ma altrettanto luminoso.
Rappresentazione grafica dell’orizzonte dell’asteroide 2011 UL21 (fonte: Gianluca Masi, The Virtual Telescope)
Questa staffetta vicina all’Asteroid Day ci ricorda quanto lo sia È importante monitorare questi oggetti potenzialmente pericolosi. che orbitano vicino al nostro pianeta. In particolare il scoperta dell’asteroide 2024 MK è avvenuta solo lo scorso 16 giugno grazie alla rete di Telescopi Atlasun sistema di allarme sviluppato dall’Università delle Hawaii e finanziato dalla NASA, composto da quattro telescopi (due alle Hawaii, uno in Cile e uno in Sud Africa) che scansionano automaticamente il cielo più volte ogni notte alla ricerca di oggetti in movimento. L’annuncio ufficiale dell’esistenza di 2024 MK è stato dato il 19 giugno, quindi pochi giorni prima del suo sorvolo.
Orbita dell’asteroide 2024 MK, con il suo avvicinamento ravvicinato alla Terra il 29 giugno 2024 (fonte: Gianluca Masi, The Virtual Telescope Project)
L’asteroide ha raggiunto la sua minima distanza dalla Terra sabato 29 giugno alle 15.46 ora italiana, passando a 290.000 chilometri dal nostro pianeta (circa il 75% della distanza Terra-Luna). Con un diametro compreso tra 120 e 260 metri, 2024 MK “diventerà uno degli oggetti più luminosi del suo genere visti nella storia recente“, rileva Masi.
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