L’elicottero Ingenuity Mars della NASA ha trasmesso il suo messaggio finale alla Terra, che includeva un commovente addio agli scienziati della missione. Il robot da record passerà ora il resto dei suoi giorni a raccogliere dati che potrebbero essere utilizzati nelle future missioni su Marte, ma solo se i futuri robot o astronauti andranno fino al Pianeta Rosso per ottenerli.
L’elicottero delle dimensioni di un piccione, o velivolo ad ala rotante, sbarcò per la prima volta sul Pianeta Rosso il 18 febbraio 2021, insieme al rover Perseverance, e ha completato con successo il il primo volo a motore su un mondo alieno il 19 aprile dello stesso anno.
L’obiettivo iniziale della missione Ingenuity era quello di effettuare cinque missioni in 30 giorni. Ma il piccolo elicottero finì per volare 72 volte Martetrascorrere più di due ore in volo e viaggiare 14 volte più lontano di quanto inizialmente previsto, secondo a dichiarazione della NASA.
Tuttavia, durante quello che si è rivelato essere il suo volo finale, il 18 gennaio di quest’anno, il robot volante è precipitato dopo aver perso brevemente il contatto con i controllori della NASA. L’elicottero è caduto solo da circa 3 piedi (1 metro) dal suolo, ma è caduto ha subito danni irreversibili a due delle sue quattro pale del rotore, con parte di una lama successivamente avvistata a terra vicino all’elicottero. Di conseguenza, il la missione si è conclusa ufficialmente il 25 gennaio.
Il 16 aprile, Ingenuity ha trasmesso alla Terra il suo segnale finale, che includeva i dati rimanenti che aveva archiviato nella sua memoria e le informazioni sul suo volo finale.
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Gli scienziati della missione Ingenuity si sono riuniti in una sala di controllo presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA in California per celebrare e analizzare il messaggio finale dell’elicottero, che è stato ricevuto tramite la Deep Space Network della NASA, composta da stazioni di terra situate in tutto il mondo.
Oltre ai restanti file di dati, Ingenuity ha inviato al team un messaggio di addio contenente i nomi di tutte le persone che hanno lavorato alla missione. Questo messaggio speciale era stato inviato a Perseverance il giorno prima e trasmesso a Ingenuity per rimandarlo a casa.
L’elicottero, che è ancora alimentato, passerà il resto dei suoi giorni a raccogliere dati dal punto di atterraggio finale Colline di Valinorprende il nome da un luogo nei libri “Il Signore degli Anelli” di JRR Tolkien.
L’elicottero si sveglierà ogni giorno per testare la sua attrezzatura, raccogliere una lettura della temperatura e scattare una singola foto dell’ambiente circostante. Continuerà a farlo finché non perderà energia o non riempirà lo spazio di memoria rimanente, il che potrebbe richiedere 20 anni. Un set di dati così a lungo termine potrebbe non solo avvantaggiare i progetti futuri dei veicoli marziani, ma anche “fornire una prospettiva a lungo termine sui modelli meteorologici marziani e sul movimento della polvere”, hanno scritto i ricercatori nella dichiarazione.
Tuttavia, i dati verranno conservati a bordo dell’elicottero e non verranno teletrasportati sulla Terra, quindi dovranno essere recuperati dai futuri veicoli marziani o dagli astronauti.
“Ogni volta che l’umanità visiterà Valinor Hills – con un rover, un nuovo aereo o futuri astronauti – Ingenuity aspetterà con il suo ultimo dono di dati”, Teddy Tzanetosuno scienziato Ingenuity del JPL, ha affermato nella dichiarazione.
Nonostante la sfortunata fine della missione Ingenuity, passerà alla storia come un enorme successo, hanno detto i ricercatori.
“È quasi incredibile che dopo oltre 1.000 giorni marziani sulla superficie, 72 voli e un atterraggio brusco, abbia ancora qualcosa da dare”, Josh Anderson, leader del team Ingenuity del JPL, ha affermato nella nota. “Non solo Ingenuity ha superato i nostri sogni più sfrenati, ma potrebbe anche insegnarci nuove lezioni negli anni a venire”.
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