La NASA ha pubblicato due nuovi filmati che mostrano le mutevoli osservazioni di due famose sorgenti nel cielo: Cassiopea A e la Nebulosa del Granchio. Entrambi i protagonisti sono i resti di stelle massicce diventate supernova nella nostra galassia. I video time-lapse condensano 20 anni di dati del telescopio a raggi X Chandra in soli 20 drammatici secondi.
L’esplosione che creò la Nebulosa del Granchio apparve nel nostro cielo quasi 1.000 anni fa nel 1054. Fu segnalata da astronomi cinesi e molti altri in tutto il mondo (la mancanza di menzioni in Europa potrebbe avere a che fare con la Chiesa cattolica). La supernova ha lasciato dietro di sé una pulsar e Chandra è stata in grado di monitorare i cambiamenti molto energetici attorno a questo oggetto estremo dal 2000 al 2022.
Questo è già straordinario, e altre osservazioni arriveranno poiché il getto visibile nelle osservazioni del 2022 sarà seguito nuovamente entro la fine dell’anno.
La pulsar al centro della Nebulosa del Granchio vista nel tempo.
Credito immagine: NASA/CXC/SAO; Elaborazione delle immagini: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopea A è un resto di supernova molto più giovane. Era visibile dalla Terra 340 anni fa e anche Chandra lo osserva dal 2000. Le osservazioni precedenti che mostravano i suoi cambiamenti si concentravano sul periodo dal 2000 al 2013, ma nel nuovo time-lapse questo è stato esteso fino al 2018. Nelle osservazioni sono visibili onde d’urto, dove le particelle vengono accelerate, emettendo raggi X nel processo.
Cassiopea A ha una stella di neutroni nel suo nucleo, scoperta da Chandra poco dopo il lancio del telescopio nel 1999. Le osservazioni sono state fondamentali per aiutarci a comprendere meglio come le stelle diventano supernova e come si formano stelle di neutroni e pulsar regolari in questo processo.
Cassiopea Un cambiamento nel tempo
Credito immagine: NASA/CXC/SAO; Ottico: NASA/STScI; Elaborazione delle immagini: NASA/CXC/SAO/J. Maggiore, A. Jubett, K. Arcan
Le immagini di Cassiopea A sono state recentemente rielaborate con una nuova tecnica che ha spinto la visione acuta di Chandra al suo limite successivo. I due nuovi filmati mostrano la capacità di Chandra di dimostrare osservazioni e dati catturati in un arco di tempo umano.
L’articolo che descrive la nuova tecnica di imaging è pubblicato su The Astrophysical Journal.
