Quasi una settimana dopo il lancio nello spazio, un cubesat delle dimensioni di un microonde ha chiamato casa per la prima volta mentre si prepara a imbarcarsi nella sua missione di navigare attraverso l’orbita terrestre bassa.
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L’Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) della NASA ha contattato gli operatori di terra martedì alle 2:30 ET mentre passava sopra l’hub di terra situato presso il Robotics Systems Lab dell’Università di Santa Clara a Santa Clara, in California, l’agenzia spaziale annunciato in un post sul blog.
IL Lanciata la missione della vela solare il 23 aprile a bordo del razzo Electron di Rocket Lab dalla Nuova Zelanda. È stato lanciato in un’orbita sincrona rispetto al sole a circa 600 miglia (966 chilometri) sopra la superficie terrestre (più del doppio dell’altitudine della Stazione Spaziale Internazionale). Secondo la NASA, il team della missione ha confermato il successo delle comunicazioni bidirezionali e fisserà una data per spiegare la vela dopo che tutte le attività di messa in servizio saranno state completate.
Il processo di spiegamento richiederà circa 25 minuti e la NASA ha dotato la missione di una suite di fotocamere digitali di bordo per catturare immagini della vela durante e dopo il dispiegamento per valutarne la forma e l’allineamento.
L’ACS3 della NASA è progettato per testare nuovi materiali e strutture dispiegabili per i sistemi di propulsione a vela solare, inclusi nuovi bracci compositi che verranno utilizzati per dispiegare la vela solare una volta raggiunta l’orbita. Una volta spiegata, la vela solare si estenderà su 30 piedi (9 metri) per lato.
Le vele solari funzionano grazie ai fotoni provenienti dal Sole, provocando piccole esplosioni di slancio che spingono la navicella spaziale più lontano dalla stella. La fase di volo iniziale della missione durerà circa due mesi e includerà una serie di manovre di puntamento per dimostrare l’innalzamento e l’abbassamento dell’orbita utilizzando solo la pressione della luce solare che agisce sulla vela.
“I risultati di questa missione faranno avanzare i futuri viaggi spaziali per espandere la nostra comprensione del nostro Sole e del sistema solare”, ha scritto la NASA nel suo aggiornamento sul blog.
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