Rocket Lab USA, una società di servizi di lancio e sistemi spaziali fortemente dipendente dalla tecnologia di stampa 3D, sta preparando due lanci consecutivi di Electron per implementare la missione PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) della NASA. Ciascuna delle due missioni dedicate schiererà un satellite su un’orbita circolare di 525 km dal Rocket Lab Launch Complex 1 a Mahia, in Nuova Zelanda.
Il lancio della prima missione, “Ready, Aim, PREFIRE”, è previsto non prima del 22 maggio 2024. La data di lancio della seconda missione, denominata “PREFIRE And Ice”, sarà prevista entro tre settimane dal dispiegamento riuscito della prima missione PREFIRE. Le missioni saranno il 48° e il 49° lancio di Electron in totale e il sesto e il settimo lancio del 2024.
La missione PREFIRE della NASA è una missione focalizzata sul cambiamento climatico che misurerà sistematicamente il calore, sotto forma di lunghezze d’onda dell’infrarosso e del lontano infrarosso, perso dalle regioni polari della Terra – per la prima volta. Tempeste estreme, inondazioni ed erosione costiera sono esempi di conseguenze meteorologiche influenzate dalle condizioni climatiche nell’Artico e nell’Antartide. Una volta dispiegati sulle loro orbite separate, i due satelliti PREFIRE attraverseranno l’Artico e l’Antartide misurando la radiazione termica infrarossa – lo stesso tipo di energia emessa da una lampada termica – che renderà i modelli climatici più accurati e aiuterà a prevedere i cambiamenti causati dall’impatto globale. riscaldamento. PREFIRE è costituito da due CubeSat 6U con una durata della missione di base di 10 mesi.
“Aiutare gli scienziati del clima a comprendere meglio il cambiamento climatico significa che hanno bisogno di misurazioni localizzate con precisione della perdita di calore polare della Terra, che la missione PREFIRE della NASA si propone di realizzare, e aiutare la missione PREFIRE a raggiungere i suoi obiettivi scientifici significa che i suoi satelliti necessitano di dispiegamenti precisi e accurati nelle loro posizioni nello spazio”, ha affermato Peter Beck, fondatore e CEO di Rocket Lab. “Sono questi tipi di missioni in cui Electron prospera davvero come fornitore leader di lancio per missioni dedicate su piccoli satelliti. Abbiamo un’eccellente esperienza nel fornire i carichi utili della NASA esattamente dove devono andare e quando necessario, e non vediamo l’ora di aumentare ulteriormente questo numero con i prossimi lanci consecutivi”.
PREFIRE è l’ultima ad unirsi all’elenco delle missioni scientifiche e tecnologiche della NASA lanciate su Electron negli ultimi anni da Rocket Lab. Questi includono la missione CAPSTONE sulla Luna lanciata da Electron e dispiegata da un autobus spaziale Rocket Lab Explorer; due lanci consecutivi di Electron per la missione TROPICS nel maggio 2023; la recente missione Starling della NASA lanciata su Electron; e la missione ACS3 della NASA lanciata il mese scorso con una missione di rideshare.
