L’amministratore della NASA Bill Nelson ha incoraggiato i laureati dell’UCF sabato pomeriggio a raggiungere il loro “moonshot”.
“Knights, non c’è da meravigliarsi che fin dall’inizio la NASA abbia fatto affidamento sull’UCF per aiutarci nei nostri viaggi sulla Luna”, ha detto Nelson ai laureati in ingegneria, informatica e ottica durante il suo discorso di laurea. “E Knights, non c’è da meravigliarsi che sarà un membro della vostra generazione a lasciare le proprie impronte sulle sabbie rosse di Marte. Quindi, alla Classe del ’24: hai i colpi di luna nel tuo DNA.
“I colpi di luna sono grandi cose. Sono più grandi di ognuno di noi. Sono più grandi di tutti noi. Come Pegaso, ora devi raggiungere il cielo e ora puoi portare con te tuoni e fulmini.
“E sai come puntare alla Luna, perché questa è l’Università Spaziale Americana. Non c’è nessun colpo sulla luna oltre la tua portata. Quindi, decidi quale sarà il tuo lancio sulla Luna – e poi il tuo lancio, il tuo decollo, avverrà proprio quando uscirai da quelle porte”.
Il presidente dell’UCF Alexander N. Cartwright ha detto a Nelson: “Hai assolutamente ragione. I nostri studenti sono incredibili e tutti possono realizzare qualsiasi colpo sulla luna si prefiggano”.
L’UCF è stata fondata nel 1963 – e ha offerto le sue prime lezioni nel 1968 – per aiutare i talenti a sostenere la vicina industria spaziale, e da allora l’università ha collaborato con la NASA, con docenti e studenti dell’UCF che lavorano su circa 700 progetti NASA.
Molti ricercatori spaziali ed ex studenti dell’UCF sono coinvolti nel programma Artemis. Gli scienziati planetari Kerri Donaldson Hanna e Addie Dove stanno guidando una missione della NASA da 35 milioni di dollari per far atterrare un veicolo spaziale robotico sulla Luna nel 2027 per esplorare cupole vulcaniche mai visitate prima e contribuire a orientare l’esplorazione futura. I ricercatori dell’UCF stanno anche studiando la propulsione dei razzi, la protezione degli astronauti e il loro equipaggiamento dalla polvere spaziale dannosa e l’impatto sulla salute dei viaggi spaziali sugli astronauti.
Il 29% dei dipendenti del Kennedy Space Center sono ex studenti dell’UCF. E, secondo, UCF si classifica ripetutamente come il fornitore numero 1 di laureati nel settore aerospaziale e della difesa Rete della settimana dell’aviazione.
“Nel 1968, quando l’Apollo 7 spingeva gli americani nello spazio – e più tardi, attraverso l’Apollo 11, a sbarcare sulla Luna – l’UCF iniziò a educare e ispirare una nuova generazione di leader: la generazione Apollo”, ha detto Nelson. “E oggi vi chiedo di donare la vostra immaginazione per aiutarci a realizzare un altro sogno: riportare l’umanità sulla Luna e poi guardare avanti verso Marte e oltre”.
Nelson è stato il 14° membro della NASAth amministratore per tre anni. Originario della Florida di quinta generazione, in precedenza ha rappresentato lo stato come senatore degli Stati Uniti per 18 anni e membro del Congresso per 12 anni. L’UCF ha assegnato a Nelson il premio esemplare alla carriera nel servizio pubblico nel 2016, riconoscendo il suo servizio di lunga data nel governo.
“Ho l’onore di servire un’organizzazione storica che fa la storia, che rende possibile l’impossibile”, ha detto Nelson ai laureati, citando il telescopio spaziale James Webb a un milione di miglia di distanza, sempre sul lato opposto della Terra rispetto al sole. “Alla NASA sappiamo una o due cose sui lanci sulla Luna. Perché torneremo (sulla Luna) dopo mezzo secolo. Questa volta impareremo a vivere, a sperimentare sulla superficie lunare, a inventare, a creare per poter non solo andare sulla Luna, ma andare oltre, per andare su Marte e oltre.
“Stiamo espandendo la visione del presidente John Kennedy che espose nel 1961… Ha sfidato il nostro Paese a unirsi dietro un’impresa coraggiosa, una volta ritenuta impossibile. Ha fatto credere all’America nei colpi di luna. E oggi i viaggi sulla Luna non si limitano al cosmo. I viaggi sulla Luna sono immaginati, sviluppati e realizzati qui sulla Terra, da persone come te”.
Nel 1986, Nelson si addestrò e volò con l’equipaggio dello Space Shuttle Columbia per la missione STS-61C, il 24° volo dello Space Shuttle. Mentre orbitava attorno alla Terra 98 volte in sei giorni, Nelson ha condotto 12 esperimenti medici, incluso il primo stress test americano nello spazio su un tapis roulant e un esperimento di ricerca sul cancro sponsorizzato da ricercatori universitari.
“Kennedy non aveva tutte le risposte quando sfidò l’America ad andare sulla luna, ma ebbe il coraggio di sognare”, ha detto Nelson. “Quindi, laureati, non avete bisogno di tutte le risposte in questo giorno speciale. Ciò di cui hai bisogno oggi è avere la sicurezza e la fiducia necessarie per decidere quale sarà il tuo lancio sulla luna. Fiducia che farai ciò che è difficile e fiducia che ciò che puoi ottenere è grandioso. Fiducia e fiducia nel fatto che farai parte di qualcosa di più grande di qualsiasi persona. Allora, qual è il tuo colpo sulla luna?”
L’UCF ha assegnato circa 9.800 lauree questo fine settimana, di cui quasi 3.000 in campi STEM e circa 1.400 in ingegneria e informatica.
