Il futuro dei viaggi spaziali dipende dalla nostra capacità di raggiungere le soste celesti in modo più rapido ed efficiente. Pertanto, la NASA sta lavorando con una società di sviluppo tecnologico su un nuovo sistema di propulsione che potrebbe portare gli esseri umani su Marte in un tempo relativamente veloce di due mesi invece degli attuali nove mesi necessari per raggiungere il Pianeta Rosso.
Metti subito a prova di poliziotto i tuoi telefoni
Il programma Innovative Advanced Concepts (NIAC) della NASA ha recentemente selezionato sei progetti promettenti per ulteriori finanziamenti e sviluppo, consentendo loro di passare alla seconda fase di sviluppo. I nuovi “concetti simili alla fantascienza”, come descritto di John Nelson, dirigente del programma NIAC della NASA, comprende un sistema ferroviario lunare e telescopi a fluido, nonché un razzo al plasma pulsato.
Il sistema di propulsione potenzialmente rivoluzionario è stato sviluppato da Howe Industries con sede in Arizona. Per raggiungere velocità elevate in un periodo di tempo più breve, il razzo al plasma pulsato utilizzerebbe la fissione nucleare – il rilascio di energia dagli atomi che si dividono – per generare pacchetti di plasma per la spinta.
Produrrebbe essenzialmente un getto controllato di plasma per aiutare a spingere il razzo attraverso lo spazio. Utilizzando il nuovo sistema di propulsione e in termini di spinta, il razzo potrebbe potenzialmente generare fino a 22.481 libbre di forza (100.000 Newton) con un impulso specifico (Isp) di 5.000 secondi, per un’efficienza del carburante notevolmente elevata.
Non è un concetto completamente nuovo. La NASA ha iniziato a sviluppare la propria versione nel 2018 con il nome Pulsed Fission-Fusion (PuFF). PuFF si è basato su un dispositivo comunemente utilizzato per comprimere i plasmi di laboratorio a pressioni elevate per tempi molto brevi, chiamato z-Pinch, per produrre la spinta. Il razzo al plasma pulsato, tuttavia, è più piccolo, più semplice e più conveniente NASA.
L’agenzia spaziale sostiene che l’elevata efficienza del sistema di propulsione potrebbe consentire il completamento delle missioni con equipaggio su Marte entro due mesi. Allo stato attuale dei sistemi di propulsione comunemente utilizzati, un viaggio su Marte dura circa nove mesi. Meno tempo gli esseri umani possono trascorrere viaggiando nello spazio, meglio è. Periodi più brevi di esposizione alle radiazioni spaziali e alla microgravità potrebbero aiutare a mitigarne gli effetti sul corpo umano.
Il razzo al plasma pulsato sarebbe anche in grado di trasportare veicoli spaziali molto più pesanti, che potrebbero poi essere dotati di schermatura contro i raggi cosmici galattici per l’equipaggio a bordo.
La Fase 2 del NIAC è focalizzata sulla valutazione della neutronica del sistema (come il movimento del veicolo spaziale interagisce con il plasma), sulla progettazione del veicolo spaziale, del sistema di alimentazione e dei sottosistemi necessari, sull’analisi delle capacità dell’ugello magnetico e sulla determinazione delle traiettorie e dei benefici del razzo al plasma pulsato, secondo la NASA.
Il nuovo sistema di propulsione ha il potenziale per rivoluzionare il volo spaziale con equipaggio, aiutando gli esseri umani a raggiungere Marte senza la fatica del viaggio stesso.
Per ulteriori voli spaziali nella tua vita, seguici su X e segnalibro dedicato di Gizmodo Pagina del volo spaziale.
