Nell’agosto 2023, un violento incendio, alimentato da una persistente siccità e da forti venti, ha distrutto l’80% della città di Lahaina, cittadina situata sull’isola di Maui nell’arcipelago hawaiano. Il disastro è stato responsabile di oltre 100 vittime e di danni per oltre 5 miliardi di dollarima gli effetti negativi sugli abitanti continuano a persistere a quasi un anno dalla tragedia.
Uno studio condotto da Università delle Hawaiiin collaborazione con diverse realtà locali, rilevato un elevato livello di intossicazione nei sopravvissuti, che continuano a soffrire di molteplici problemi di salute. La ricerca dal titolo Studio sull’esposizione agli incendi a Maui: salute, benessere e resilienza della comunità ha condotto una serie di test su un campione di 679 persone, per lo più residenti nella città distrutta e nell’area dell’Upcountry.
I soggetti del test hanno assorbito grandi quantità di fumo tossico durante l’incendio e sono stati successivamente esposti per diversi giorni alla cenere e ai detriti provenienti dalle aree distrutte.
Circa il 74% del campione aveva livelli elevati di pressione sanguigna, con un aumento significativo del rischio di malattie cardiovascolari, e inoltre fino al 60% potrebbe soffrire e sviluppare una cattiva salute respiratoria. I dati raccolti necessitano di ulteriori analisi e ricerche approfondite, dato che lo studio “potrebbe non essere ampiamente rappresentativo di tutti gli individui colpiti dagli incendi”, ma gli elementi esaminati rivelare le conseguenze negative a lungo termine del disastro di Maui.
Al contrario, ilDipartimento della Salute delle Hawaii (Hdh) ha per ora minimizzato l’impatto tossico degli incendi sostenendo che in uno screening effettuato su circa 557 persone non è stata rilevata un’esposizione diffusa al piombo tossico: «Con il piombo come indicatore di esposizione, non ci aspettiamo di riscontrare impatti sulla salute causata dalle tossine presenti nelle ceneri dell’incendio”, ha dichiarato un dipendente del Dipartimento.
La sorprendente e rapida conclusione del rapporto da parte delle autorità diHdhha sollevato notevoli dubbi nei team scientifici che si occupano della salute dei sopravvissuti: «Esistono prove scientifiche consolidate degli impatti dannosi sulla salute, sia a breve che a lungo termine, dell’esposizione all’inquinamento atmosfericoe l’inquinamento atmosferico provocato dagli incendi che hanno bruciato edifici e altre strutture può essere particolarmente tossico. Sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio questi impatti sulla salute”, ha affermato la dottoressa Alison Lee, MD Istituto Nazionale della Salute.
Ma oltre ai problemi sanitari, la comunità sopravvissuta al disastro deve affrontare numerose difficoltà economiche e difficoltà nell’accesso ai servizi di base. La distruzione di migliaia di case ed edifici ha portato ad una carenza di unità abitative e ad un’esplosione dei costi di affitto.
Gli aumenti dei prezzi sono spesso aumentati di oltre il 30%, con affitti che vanno dai 5.000 agli 8.000 dollari al mese. Gli stessi pagamenti assicurativi sono arrivati in ritardo e continuano a presentare numerosi ritardi burocratici, che impediscono ai rifugiati di stabilirsi nelle loro case. Quasi la metà del campione di studio ha affermato di trovare molto difficile acquistare cibo e pagare l’alloggio.
Oltre al danno economico, Il 40% degli abitanti denuncia persistenti difficoltà nell’accesso alle strutture sanitarie, sono andati in gran parte distrutti dall’incendio e circa il 13% degli intervistati non possiede un’assicurazione sanitaria. L’impatto di queste disfunzioni si sta rivelando particolarmente grave sui nativi hawaiani, sui latini, sugli isolani del Pacifico e sui filippini.
di Alessandro Leonardi
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