Mancano ancora, nella migliore delle ipotesi, più di due anni al ritorno dell’umanità sulla Luna, previsto nel corso della missione Artemis III nel 2026. Durante questa missione, due astronauti americani scenderanno in superficie con le tute sviluppate da Axiom Space e con il lander spaziale Axiom. SpaceX, l’astronave.
Il 30 aprile 2024, L’astronauta della NASA Doug “Wheels” Wheelock e l’astronauta dell’Axiom Space Peggy Whitson indossavano tute spaziali AxEMU, per il primo test di integrazione completo. Questo test è stato condotto per valutare e interagire con l’hardware del sistema di aggancio tra Starship e Orion.
La missione Artemis III, attualmente prevista per la fine del 2026, prevede che gli astronauti raggiungano l’orbita lunare a bordo della capsula Orion, per poi salire a bordo della Starship HLS (Human Landing System) per effettuare l’allunaggio.
Questa particolare astronave sarà priva di ali e di uno scudo termico, poiché non è previsto il suo ritorno sulla Terra. Pertanto, il test condotto ha rappresentato non solo la prima volta che gli astronauti hanno indossato gli AxEMU pressurizzati di Axiom, ma anche la prima interazione tra l’equipaggio e la versione di prova dell’hardware Starship HLS.
I primi astronauti a testare le tute AxEMU
Il 15 marzo 2023 Axiom ha presentato il primo prototipo delle nuove tute spaziali per attività extraveicolari: la Unità di mobilità extraveicolare Axiom (AxEMU). Pochi mesi dopo, il 4 ottobre 2023, Axiom annunciò addirittura una collaborazione con Prada per lo sviluppo degli abiti stessi.
Wheelock e Whitson indossavano queste tute all’interno della camera di equilibrio HLS della Starship a grandezza naturale costruita presso i Laboratori SpaceX situati a Hawthorne, in California. Le tute sono state pressurizzate utilizzando un sistema vicino alla camera di equilibrio HLS. Fornisce aria, elettricità e comunicazioni agli astronauti.
Ogni AxEMU includeva anche un modello in scala reale del sistema di supporto vitale portatile sul retro delle tute. Per le passeggiate lunari di Artemis, ogni membro dell’equipaggio indosserà una tuta spaziale AxEMU, quindi le squadre erano ansiose di valutare con quale facilità le tute potessero essere indossate, tolte e riposte nella camera di equilibrio.
Durante il test, gli ingegneri della NASA, Axiom e SpaceX hanno potuto valutare anche il posizionamento di ulteriori supporti per la mobilità, come i corrimano per attraversare il portello. Un’altra serie di ausili, come le cinghie appese al soffitto della camera di equilibrio, hanno assistito gli astronauti durante l’inserimento e la rimozione delle tute AxEMU.
Gli astronauti si sono anche esercitati a interagire con un pannello di controllo della camera di equilibrio. Questo per garantire che i comandi potessero essere raggiunti e attivati indossando i guanti. Wheelock e Whitson camminarono anche dal ponte della camera di equilibrio dell’astronave HLS all’ascensore costruito per i test. Durante le missioni Artemis, l’ascensore porterà gli astronauti della NASA e il loro equipaggiamento dalla camera di equilibrio alla superficie lunare.
Gli astronauti si sono anche esercitati a testare la capacità dei guanti di aiutare ad aprire un cancello per entrare nell’ascensore. Infine, si sono esercitati ad abbassare la rampa che gli astronauti dell’Artemis III utilizzeranno per compiere i futuri passi sulla Luna e inaugurare una nuova Era: quella della nuova camminatori della luna di Artemide.
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