LEGISLAZIONE – Sanità per i ricchi, come si muore nell’Ue: senza rimborsi ai pazienti, negato l’accesso ai farmaci salvavita
“Se il documento venisse fuori rischieremmo di aprire il vaso di Pandora e che l’azienda farmaceutica ci faccia causa per milioni di dollari”. Questa è stata la reazione del direttore di un’azienda sanitaria (ASL) del centro Italia quando Indagare sull’Europa(CIOÈ) l’ha contattata per avere chiarimenti su un atto di acquisto rinvenuto online tra l’ASL e la società farmaceutica Vertex per la fornitura di Kaftrio, un medicinale utilizzato per curare la fibrosi cistica. Dopo la telefonata, l’Asl ha immediatamente rimosso da internet il contratto che riportava il prezzo reale del medicinale pagato dall’azienda sanitaria, che era stato reso pubblico per errore. Questo perché in Europa e altrove non è possibile conoscere il prezzo reale di un farmaco. In cambio della riservatezza, le strutture sanitarie godono di uno sconto sull’acquisto del farmaco Grande farmaceutica. In questo modo, “le aziende pensano di poter negoziare accordi migliori paese per paese, e gli stati possono negoziare accordi più forti. In particolare quei paesi che hanno una maggiore potenza economica”, spiega Paolo Fehlnerpresidente della società farmaceutica ReVision Therapeutics.
Una delle ragioni citato dalle aziende farmaceutiche per mantenere il sistema segreto dei prezzi, che secondo alcune fonti ha cominciato a diffondersi in Europa intorno al 2010, è che permette di differenziare i prezzi nei vari paesi europei, facendo pagare un prezzo inferiore ai paesi meno ricchi. “Nel mercato farmaceutico globale, i prezzi dello stesso prodotto variano da un paese all’altro. Ciò è spesso vantaggioso per i paesi più poveri, che possono accedere ai medicinali a un prezzo inferiore”, ha affermato CIOÈ Runa Leif Skymoen, Direttore generale dell’Associazione norvegese dell’industria farmaceutica. L’indagine di Indagare sull’Europa mostra un quadro diverso, dove in alcuni casi le nazioni ricche pagano meno di quelle dell’Europa centrale e orientale.
Partendo dai registri delle imprese e dai dati sanitari e di bilancio delle autorità nazionali, CIOÈ ha elaborato una stima dei prezzi di alcuni farmaci utilizzati per trattare la fibrosi cistica, dividendo i ricavi locali di Vertex Pharmaceuticals, l’azienda che produce tali farmaci, per il numero di pazienti trattati nel 2022, in modo da ottenere il costo unitario del trattamento.
Se nell’Europa occidentale la media, al netto dell’IVA, è stata stimata intorno ai 71.000 euro in Francia, 81.000 euro in Italia, 87.000 euro in Spagna e 88.000 euro nei Paesi Bassi, CIOÈ stima che il prezzo per paziente nel 2023 per la Polonia sia stato di 109.000 euro, IVA inclusa, mentre nella Repubblica Ceca il costo annuo stimato nel 2022 sia stato di 140.000 euro (non è chiaro se la cifra comprenda o meno l’IVA). In Lituania il governo si è detto disposto a pagare fino a 8,4 milioni di euro per fornire farmaci per curare la fibrosi cistica a un massimo di 48 pazienti. Ciò potrebbe equivalere a 175.000 euro a persona.
I paesi stringono accordi segreti nella speranza di contenere i costi, ma i prezzi dei farmaci innovativi sono aumentati ovunque. “I farmaci costosi rappresentano una sfida crescente per i bilanci nazionali e per i singoli pazienti. I nuovi farmaci hanno un prezzo sempre più alto”, si legge in un rapporto della Commissione Ue. Nei Paesi Bassi, la quota del bilancio ospedaliero nazionale destinata a questi farmaci “è passata dallo 0,6 al 10% negli ultimi 15 anni”, afferma l’oncologo olandese Wim van Harten; tendenza confermata anche dalle autorità norvegesi. In Italia la spesa per nuovi farmaci è passata da 5,17 miliardi di euro nel 2014 a 8,54 miliardi nel 2022, con una spesa farmaceutica complessiva (pubblica e privata) che ha raggiunto i 34 miliardi (circa 9 miliardi in più rispetto al 2012).
E nel frattempo i profitti di Grande farmaceutica loro crescono. Ricercatori statunitensi hanno confrontato i profitti annuali di 35 grandi aziende farmaceutiche con quelli di 357 aziende in altri settori dell’indice azionario S&P 500. Per il periodo 2000-2018, il margine di profitto lordo medio dei gruppi farmaceutici è stato del 76,5%, mentre negli altri settori è stato del 37,4%.
“Con trasparenza dei prezzi, tutti i paesi saprebbero qual è il prezzo effettivamente pagato dagli altri stati e quindi potrebbero accordarsi per garantire che il prezzo scenda”, dice Silvio Garattini, presidente e fondatore dell’Istituto Mario Negri. Secondo lo scienziato, ciò non accade perché “le condizioni dei vari Paesi sono diverse, come la differenza di reddito o la presenza o assenza dell’industria farmaceutica nel Paese”.
Così, quando nel 2019 gli Stati membri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) adottarono una risoluzione non vincolante, proposta dall’Italia dell’allora governo Conte, per migliorare la trasparenza sui prezzi dei farmaci, Germania e Regno Unito, sostenuti dagli Stati Uniti Gli Stati Uniti, Giappone, Svizzera, Danimarca e Svezia – tutti paesi con importanti settori produttivi farmaceutici – hanno tentato in tutti i modi di indebolire la risoluzione. Alla fine è stato raggiunto un compromesso al ribasso che consente alle aziende farmaceutiche di non divulgare i costi di ricerca e sviluppo, i sussidi pubblici ricevuti e i dati delle sperimentazioni cliniche. Oltre ai prezzi dei farmaci negoziati al netto degli sconti.
Quando Giorgio Pamboridisex ministro della Sanità di Cipro, ha scoperto che a volte i loro prezzi erano “doppio, triplo o addirittura cinque volte superiori a quelli pagati da altri paesi”, si è detto scioccato dal fatto che l’UE consenta Grande farmaceutica trattare i suoi membri in modo così diverso. Ci sono stati tentativi da parte degli Stati europei di unire le forze e negoziare insieme, tentativi che hanno portato a un successo limitato. Quando dieci paesi, tra cui Cipro, Grecia, Italia, Malta, Portogallo e Spagna, hanno firmato la Dichiarazione di La Valletta per cooperare nell’acquisto di medicinali nel 2017, l’industria non ha mostrato interesse e l’iniziativa si è bloccata, hanno affermato diversi partecipanti. CIOÈ.
L’iniziativa Beneluxa (ovvero la rete tra Austria, Belgio, Irlanda, Lussemburgo e Paesi Bassi) è riuscita a negoziare, anche se solo in tre casi, i prezzi di alcuni farmaci ad alto costo soprattutto con piccole aziende, ma Grande farmaceutica non è disposta a collaborare. “Le grandi aziende farmaceutiche non sembrano sostenere questo tipo di iniziative”, afferma Paolo Pertile, professore di economia all’Università di Verona. L’unico momento in cui le aziende farmaceutiche hanno negoziato a livello europeo è stato per i vaccini anti-Covid. Ma anche in questo caso i prezzi erano segreti. “Se l’Ue avesse usato la sua forza per non accettare clausole di riservatezza, avrebbe potuto cambiare le carte in tavola”, dice Sabine VoglerResponsabile del dipartimento di farmacoeconomia presso l’Istituto nazionale austriaco per la sanità pubblica.
Nel frattempo, il sospetto che ogni volta che si stipula un accordo di riservatezza qualcuno peggiori le condizioni si è rivelato fondato quando nel gennaio 2022 è trapelato il prezzo del vaccino anti-Covid di AstraZeneca. In Sud Africa il prezzo era 2,5 volte più alto che nella maggior parte dei paesi dell’UE.
*Tutti gli articoli pubblicati in queste due pagine e nelle due successive fanno parte dell’indagine “Prezzi Mortali” di Investigate Europe
