Uno studio pubblicato in PNAS hanno esplorato gli effetti sulla salute mentale dell’isolamento sociale, sperimentati durante la pandemia di Covid-19, negli adulti di età pari o superiore a 50 anni.
I risultati dello studio, basato su oltre 4.600 partecipanti allo studio inglese Longitudinal Study of Aging (ELSA) con un’età media di 67 anni, hanno rivelato differenze significative tra coloro che erano già isolati prima della pandemia e coloro che erano costretti all’isolamento in seguito all’epidemia. Le osservazioni dello studio sono state ottenute tra il 2018 e il 2019 e di nuovo a giugno/luglio 2020, con le osservazioni finali registrate a novembre/dicembre 2020.
I risultati dello studio includevano benessere, salute, comportamenti salutari, situazione finanziaria e uso di Internet. Questi risultati sono stati confrontati tra gruppi di individui più anziani che erano già isolati all’inizio della pandemia e quelli che sono entrati in isolamento dopo l’inizio dell’epidemia.
A causa dell’elevato rischio di malattie gravi e mortalità tra gli anziani durante la pandemia, a molte persone è stato consigliato di isolarsi socialmente, portando a una potenziale escalation di sentimenti di solitudine e isolamento. Queste manifestazioni potrebbero aver contribuito a comportamenti depressivi, compulsivi e malsani.
Prima dell’inizio della pandemia, il 29% dei partecipanti era già isolato, mostrando livelli più bassi di soddisfazione di vita, più propensi a fumare, meno propensi a fare esercizio fisico e più propensi a provare solitudine e preoccupazioni finanziarie.
Il restante 71% delle persone che non denunciavano un grado di isolamento significativo, prima della pandemia, sembrava avere in media uno stile di vita più sano, meno propenso alle preoccupazioni finanziarie e a provare meno spesso un senso di solitudine.
Dopo l’inizio della pandemia, entrambi i gruppi hanno registrato un peggioramento della qualità della vita, ma quelli costretti all’isolamento hanno riportato un peggioramento doppio rispetto a quelli già isolati. Questo peggioramento è stato particolarmente evidente all’inizio della pandemia. Questo peggioramento è stato particolarmente evidente all’inizio della pandemia.
Tra le differenze più significative tra i due gruppi c’è stato un aumento del senso di solitudine e abbandono, uso compulsivo di Internet e maggiori preoccupazioni finanziarie nel gruppo appena isolato.
Sebbene il gruppo già isolato abbia mostrato cambiamenti meno marcati, è comunque emerso un peggioramento delle condizioni, soprattutto per quanto riguarda le preoccupazioni finanziarie e l’attività fisica.
In conclusione, gli anziani già isolati sembrano essere stati in qualche modo protetti dalla pandemia, potenzialmente a causa di una maggiore familiarità con lo stile di vita isolato. Tuttavia, entrambi i gruppi hanno riportato una maggiore probabilità di depressione e ansia, sottolineando la necessità di monitorare e supportare regolarmente gli anziani durante le situazioni di isolamento sociale.
Alcune persone potrebbero sperimentare impatti estremi, per i quali è necessario pianificare interventi e supporti sociali e sanitari, come la formazione sull’uso delle risorse digitali, sforzi di sensibilizzazione della comunità e sovvenzioni finanziarie per migliorare il loro benessere.
Questi risultati evidenziano la necessità di interventi mirati per mitigare gli impatti negativi dell’isolamento sociale sugli anziani, compresa la promozione di interazioni sociali sicure e il sostegno psicologico e finanziario per coloro che ne hanno bisogno.
