Biden ha raccontato un aneddoto inesatto e rischioso su suo zio e sui cannibali della Nuova Guinea – .

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Durante un evento di campagna elettorale, il presidente americano Joe Biden ha raccontato un aneddoto su suo zio Ambrose “Bosie” Finnegan, morto durante la seconda guerra mondiale, che oltre ad essere molto impreciso ha creato un certo imbarazzo nello stato oceanico della Papua Nuova Guinea. Biden ha infatti affermato che Finnegan, un aviatore dell’esercito americano, precipitò dopo che il suo aereo fu colpito in volo sopra il Pacifico, e fu mangiato dalle popolazioni cannibali che all’epoca abitavano l’isola della Nuova Guinea: circostanza che però non non compaiono affatto nei documenti ufficiali.

“Non hanno mai trovato il corpo perché c’erano molti cannibali, sul serio, in quella parte della Nuova Guinea”, ha detto Biden, ribadendo uno stereotipo che esagera la diffusione del cannibalismo tra le popolazioni guineane e contraddicendo la versione dell’agenzia statunitense. Gli Stati Uniti hanno incaricato di ritrovare i soldati dispersi, secondo i quali suo zio è affondato insieme all’aereo su cui volava al largo della costa della Papua Nuova Guinea. Il rapporto non menziona nemmeno una collisione, ma attribuisce l’incidente a “cause sconosciute”.

Fino a qualche decennio fa, il cannibalismo era una pratica relativamente diffusa nell’isola della Nuova Guinea, ma solo in alcuni contesti e con funzioni prevalentemente rituali. Ne ha parlato Michael Kabuni, professore di scienze politiche all’Università della Papua Nuova Guinea Custodeha detto che il racconto di Biden è offensivo non perché richiami la pratica del cannibalismo nel Paese, che “è un fatto accertato”, ma perché ne parla senza considerare il contesto.

Secondo Kabuni, insinuare che tuo zio “scenda da un aereo e la prima cosa a cui pensiamo è che sia un buon pasto è inaccettabile”. Il cannibalismo era praticato da alcuni gruppi in situazioni specifiche, incluso mangiare il cadavere di un parente morto come forma di rispetto, per evitare che il suo corpo si decomponesse, ma non era legato alla scarsità di cibo. “Non è che abbiano mangiato il primo uomo bianco caduto dal cielo.”

Diversi sono anche i dubbi sull’attendibilità del racconto di Biden. Secondo il resoconto ufficiale dell’agenzia statunitense responsabile della ricerca dei soldati dispersi, il tenente Ambrose J. Finnegan morì quando il suo aereo si schiantò nell’Oceano Pacifico al largo della costa della Nuova Guinea, dopo che entrambi i motori smisero di funzionare per ragioni sconosciute. Il rapporto afferma che i corpi di Finnegan e di altri tre membri dell’equipaggio affondarono insieme all’aereo, mentre un altro passeggero riuscì a sopravvivere.

Non ci sono commenti ufficiali da parte del governo della Papua Nuova Guinea, con cui l’amministrazione Biden collabora da tempo, concludendo diversi accordi di cooperazione militare, legati alla volontà degli Stati Uniti di limitare l’influenza cinese nella regione. «I melanesiani, il gruppo etnico a cui appartengono gli abitanti della Papua Nuova Guinea, sono un popolo molto orgoglioso. Troveranno questa generalizzazione molto offensiva”, ha detto Kabuni.

Allan Bird, governatore della provincia guineana del Sepik orientale, ha tuttavia preso con più leggerezza i commenti di Biden. Ha detto al Custode: «Sono rimasto senza parole. In realtà mi ha fatto ridere. Sono sicuro che quando Biden era bambino queste erano le storie che gli venivano raccontate”.

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