Il loro amore è nato dietro le luci calde emesse dalla tv di casa. Susann lo aveva notato durante un’intervista per Eurosport ed era rimasta sedotta dai suoi modi gentili che si mescolavano alla sua stazza esuberante. Così ha contattato l’emittente per chiedere un contatto per quell’atleta: missione compiuta. Da lì è iniziata una corrispondenza via email. Viveva a Zwickau, in Sassonia. Lui in Austria.
Lui è Mattia Steiner, un sollevatore di pesi massimi diventato famoso nel 2008 per una storia che fonde tristezza e redenzione. Classe 1982, si avvicina alla disciplina fin da giovanissimo, evidenziando un chiaro talento. In casa ha fatto molto bene, al punto da riuscire ad accumulare quattro titoli nazionali in quattro anni, nella categoria dei 105 kg. Tuttavia, quando si trattò di oltrepassare i confini nazionali, le sue prestazioni cominciarono a balbettare. A livello internazionale ha sofferto un po’ in entrambe le specialità del mestiere, lo sprint e lo slancio. Ai Mondiali, così come agli Europei, il podio è sempre stato per lui un miraggio ambito.
Come se non bastasse, un litigio con l’allenatore della federazione del suo paese lo aveva portato, all’inizio del 2000, a staccarsi dalla Nazionale. Ma quando le cose si mettono male, arriva lei, Susann, quasi a tirarlo fuori da un abisso di frustrazione. La distanza si accorcia subito e, senza uno schermo a separarli, l’amore sboccia fluido. Al punto che lui prende una decisione chiara: le chiede di sposarsi, lei si trasferisce in Germania e chiede la cittadinanza tedesca. Nei tre anni necessari per riceverlo, però, gli viene interdetta ogni competizione con il suo Paese d’origine.
L’amore quindi è molto buono, ma bisogna ritrovare la forma migliore. In questo periodo di oblio forzato, però, Steiner fa una promessa a sua moglie: non sa ancora come, non sa ancora quando, ma vincerà un oro olimpico. Mentre prepara il suo riscatto sportivo, però, viene scosso dalla brutalità del destino. Nel luglio 2007 Susann è stata coinvolta in a tragico incidente stradale e perde la vita.
Matthias è scioccato e sprofonda in una depressione acuta. Ha perso 8 kg in pochi giorni, insieme alla voglia di vivere. Ma poi capisce che deve provare ad andare avanti. Che deve farlo anche per lei. Forte di questa motivazione partecipa al torneo preolimpico di Pechino e lo vince sollevando un peso totale di 423 kg. Nel 2008 ha gareggiato anche ai campionati europei, nella categoria 105 kg, e ha vinto l’oro. La sfida più grande, però, deve ancora arrivare.
Alle Olimpiadi, dopo il ritiro del primatista mondiale Hossein Rezazadeh, il duello è tutto tra lui, Evgeny Chigishev e il campione del mondo Viktor Scerbatihs. Steiner, però, è partito male, fallendo il terzo tentativo di strappo e piazzandosi momentaneamente al quarto posto con 203 kg sollevati. L’idea dell’oro sembra ormai tramontata, perché raggiungerlo richiederebbe un’impresa disumana.
Chigishev, nel frattempo, balza in testa, guadagnando 250 kg nella corsa. Il sollevamento finale richiede di superarlo di 10 kg nel conteggio complessivo per vincere l’oro: visti i precedenti fallimenti, sembra un’impresa impraticabile. Tuttavia Steiner non si arrende. Potrebbe provare ad accontentarsi dell’argento, perché caricare troppo e poi fallire di nuovo significherebbe il disastro. Carica invece il bilanciere al massimo. Oltre i suoi limiti. Vuole provare a rispettare quella promessa.
Così, contro ogni previsione, spreme ogni grammo della sua forza rimanente e solleva 258 kg nello sprint, per un totale di 461. Significa oro olimpico. Mattia crolla a terra, piangendo. E, una volta salito sul gradino più alto del podio, sorride sfoggiando uno scatto della moglie accanto al viso. Alla stampa e al pubblico commosso che lo ascolta in tutto il mondo dice: “Non credo a queste cose, ma so che oggi lei era con me”.
Alcuni amori non badano alle distanze.
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