Ha fatto quello che farebbe chiunque di noi: si è ferito alla guancia, quindi ha disinfettato la ferita per evitare che si infettasse e si è curato quotidianamente fino alla completa guarigione. Niente di strano se non che si trattava di Rakus, un esemplare maschio selvatico di orango di Sumatra, che era andato appositamente alla ricerca delle foglie di Akar Kuning – una pianta rampicante utilizzata nella medicina tradizionale per curare le ferite, ma anche contro la dissenteria, per il diabete e la malaria -, masticava li, creando una sorta di pasta e se li applicò sul viso come una crema, proprio nel punto dolente. Insomma, si è automedicato. Ed è la prima volta in assoluto che un orango dottore viene documentato in azione.
La scoperta è stata pubblicata su Nature Scientific Report dai ricercatori dell’Istituto Max Planck di comportamento animale: gli esperti non sanno se questa fosse la prima volta che Rakus guariva una delle sue ferite o se avesse già imparato questo comportamento da altri oranghi nella sua terra natale zona, ma quello che è certo è che andò senza interruzione e guarì perfettamente, a dimostrazione che non si trattava certo di un caso isolato ma più probabilmente di una conoscenza consolidata.
Rakus vive a Suaq Balimbing, nel Parco Nazionale Gunung Leuser, in Indonesia. E ha dimostrato questa capacità nel giugno del 2022: ha avuto una brutta escoriazione, che sicuramente gli ha causato anche dolore. Ma con precisione e abilità masticò il gambo e le foglie di Akar Kuning e se li applicò ripetutamente sulla guancia destra, massaggiando per sette minuti. ripetendo l’operazione per almeno tre giorni consecutivi. In cinque giorni la ferita fu chiusa e in un mese era completamente guarito senza lasciare segni evidenti. “Poiché Rakus ha applicato ripetutamente materiale vegetale sulla ferita ma su nessun’altra parte del corpo e l’intero processo è durato più di mezz’ora, è probabile che abbia trattato intenzionalmente”, spiega la primatologa Isabelle Laumer. “Ricerche precedenti hanno identificato proprietà antibatteriche, antinfiammatorie, antifungine e antiossidanti nell’Akar Kuning e le foglie masticate potrebbero aver contribuito a ridurre il dolore e l’infiammazione causati dalla ferita di Rakus e favorito la guarigione della ferita.”
Il trattamento attivo delle ferite con una sostanza è stato documentato solo di recente per la prima volta in una specie di grandi scimmie. “Uno scimpanzé della comunità Rekambo, nel Parco nazionale di Loango, in Gabon, è stato osservato mentre applicava insetti sulle proprie ferite e su quelle dei suoi conspecifici. Ma sono necessarie ricerche per studiare l’efficienza di questo comportamento. È stato anche descritto il trattamento attivo della ferita di una scimmia cappuccino in cattività, osservata mentre puliva la sua zona vaginale e quattro delle sue ferite con uno strumento ricoperto di zucchero. Tuttavia – conclude la ricercatrice -, la cappuccina era abituata a farsi curare le ferite con un unguento antibatterico applicato localmente dagli operatori sanitari. Questa è la prima volta che vediamo un trattamento proattivo delle ferite con una sostanza vegetale biologicamente attiva per trattare una ferita e possibilmente accelerarne la guarigione”.
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