AGI – Il prestigioso Washington Post è in crisi, sotto la pressione del proprietario, Jeff Bezosche chiede un cambiamento per arginare l’emorragia di denaro. Le dimissioni improvvise del direttore, la raffica di fuoco della redazione contro il suo successore e un manager preso di mira sulle colonne del quotidiano sono i sintomi di un malessere generale che rischia di avvelenare l’organismo di uno dei più potenti e celebrati ‘cani da guardia’ del potere negli Stati Uniti. Al centro della bufera il nuovo CEO del “WaPo”, il quotidiano britannico Guglielmo Lewis, a cui il fondatore di Amazon e proprietario del quotidiano ha chiesto di risollevare un giornale che continua ad accumulare premi Pulitzer a mezzo secolo dallo scandalo Watergate, ma che nel 2023 ha perso 77 milioni di dollari nonostante i tagli al personale e la scomparsa del supplemento domenicale. Ma l’ex giornalista, che ha fatto la storia alla fine degli anni 2000 con uno scoop sulle spese dei parlamentari britannici quando era direttore del Daily Telegraph, si ritrova in una posizione sempre più vulnerabile. Da settimane si moltiplicano le rivelazioni sul suo ruolo quando lavorava per il Gruppo Murdoch 12 anni fa, in uno scandalo di intercettazioni illegali del tabloid The News of the World. E ieri Lewis è stato al centro di un’inchiesta dei suoi stessi giornalisti. Secondo il Washington Post, nel 2011 ha dato il via libera alla distruzione di migliaia di e-mail, alimentando i sospetti che stesse distruggendo prove. Mentre si avvicinano le elezioni presidenziali degli Stati Uniti, la vicenda sta avvelenando l’atmosfera in un giornale che “non sta andando bene economicamente”, ha detto all’AFP E Kennedy, professore di giornalismo alla Northeastern University. Nei turbolenti quattro anni di Trump alla Casa Bianca, il Post “era visto come uno strumento che offriva una copertura davvero dura e schietta” della Casa Bianca. La sconfitta di Trump ha fatto sì che ci fossero meno storie in grado di catturare l’attenzione dei lettori impegnati. “Quando Donald Trump lasciò la Casa Bianca, l’impulso che aveva alimentato molti giornali scomparve”, ha detto Kennedy, “e il Post fu colpito particolarmente duramente”.
Secondo il Wall Street Journal, a fine 2022 il Post aveva 2,5 milioni di abbonati, rispetto ai 3 milioni di inizio 2021. Nel frattempo, il rivale New York Times è cresciuto fino a superare i 10 milioni di abbonati, frutto di una strategia di diversificazione in argomenti leggeri come giochi, cibo e lifestyle, continuando a fornire notizie e approfondimenti di qualità. A inizio giugno, lo stesso Lewis si è rivolto alla redazione per dire, senza mezzi termini, che “la questione non può più essere edulcorata: il giornale ha perso molti soldi e l’interesse delle persone per i suoi articoli”. Il giorno prima, i giornalisti del Post avevano appreso delle dimissioni del direttore Sally Buzbee che, a quanto si dice, non era d’accordo con la strategia di Lewis di dividere la redazione in tre: news, opinion e una nuova terza unità dedicata ai social media e al giornalismo di servizio. All’interno del gruppo della famiglia Murdoch, Lewis è stato direttore del Wall Street Journal, un altro fiore all’occhiello della stampa americana, dal 2014 al 2020.
Tuttavia, articoli del New York Times e del Post espongono i metodi discutibili impiegati sotto la guida sua e del suo ex collega Robert Winnett, che Lewis ha scelto per sostituire Buzbee. Le accuse includono il pagamento di informatori, l’utilizzo di dati provenienti da telefoni hackerati o intermediari che utilizzano false identificazioni per ottenere informazioni. Rivelazioni che hanno spinto Winnett ad abbandonare il timone subito dopo averle prese. Il professor Kennedy ritiene che Lewis non abbia altra scelta che lasciare il Post perché ha perso la fiducia della squadra. “Il corpo rifiuta la trasfusione” ha scritto il veterano del Post David Maraniss sulla sua pagina Facebook. “Se non riesce a ispirare lo staff, il Post navigherà senza direzione e i suoi migliori dipendenti se ne andranno”, ha aggiunto Kennedy. Per molti osservatori, l’esito della crisi è nelle mani del miliardario Bezos, che ha acquistato il Post per 250 milioni di dollari nel 2013 e finora ha sostenuto il suo CEO.
