Natasha Brao (a sinistra) e David Panasci (foto di Amelia Beamish)
Dai deliziosi nuovi prodotti alimentari alle soluzioni di gestione del cloud e a un’innovativa piattaforma digitale per connettere produttori e consumatori alimentari locali, il concorso Panasci Business Plan di quest’anno ha messo in mostra le idee eccezionali degli studenti più innovativi e orientati al business della Syracuse University. Un evento di business plan a livello di campus ospitato ogni anno dal Dipartimento di imprenditorialità e imprese emergenti (EEE) presso la Whitman School of Management, il concorso di quest’anno si è tenuto il 5 aprile e reso possibile da David Panasci ’80, presidente di DHP Consulting, e sponsor dei premi primo, secondo e terzo classificato; Scott Friedberg ’14, fondatore e CEO di Gilded Social, sponsor del Gilded Social Rising Entrepreneur Award; e Nick Monzi ’11, CEO e co-fondatore di Learn Fresh, sponsor del Learn Fresh Award for Social Entrepreneurship, una novità di quest’anno.
“Il concorso annuale Panasci è sempre una giornata emozionante nel campus e l’evento di quest’anno non ha fatto eccezione, poiché quest’anno hanno gareggiato il doppio degli studenti rispetto al 2023. Studenti provenienti da tutta l’Università si sono riuniti per mostrare le loro innovazioni e competere per un premio in denaro che li aiuterà a portare avanti i loro piani aziendali”, afferma Cristiano Bellavitis, assistente professore di imprenditorialità, che ha gestito l’evento di quest’anno. “Tutti coloro che hanno partecipato hanno ricevuto preziosi feedback dal nostro gruppo eterogeneo di giudici, e i vincitori di quest’anno sono sicuramente sulla buona strada per trasformare i loro obiettivi imprenditoriali in realtà.”
Il concorso Panasci del 2024 ha assegnato un premio in denaro totale di 40.000 dollari ai team vincitori che hanno dimostrato il miglior potenziale di crescita e di attrazione di finanziamenti esterni. Tutti i concorrenti hanno presentato piani aziendali scritti nella fase semifinale e le migliori squadre sono state riunite per competere nelle finali. Indipendentemente dal fatto che siano stati selezionati come vincitori o meno, a ogni finalista è stato fornito un feedback specifico e prezioso da parte dei professionisti del settore coinvolti nell’evento.
Il primo posto e il Gilded Rising Social Entrepreneur Award sono andati a Natasha Brao ’22, G’23, G’24, fondatrice di Shooka. Ha ricevuto $ 20.000 per la vittoria del primo posto e altri $ 5.000 per il Gilded Rising Social Entrepreneur Award. La Shooka di Brao è una salsa di pomodoro speziata basata sul tradizionale piatto mediterraneo shakshuka, che ha assaggiato per la prima volta durante un viaggio oltreoceano nel 2019. Da sempre amante della “mescolanza e fusione di culture per promuovere la cucina creativa”, ha sviluppato Shooka e formalizzato la sua attività nel 2023 e ha iniziato a vendere il suo prodotto nel marzo 2024.
“La Panasci Business Plan Competition presso Whitman è una delle competizioni che per me ha più peso. Non vedevo l’ora di partecipare tutto l’anno ed è stato fantastico competere al fianco di cari amici e imprenditori di talento”, afferma Brao. “Il premio in denaro mi aiuterà a sostenere i costi di produzione, trasporto e mantenimento dell’inventario, oltre a permettermi di concentrarmi sull’aumento delle vendite nei prossimi mesi. La mia partecipazione e il successo in questo concorso hanno portato anche ad alcune preziose nuove connessioni nel settore. Questo mi dà ulteriore conferma per il mio prodotto e per me stesso come fondatore, e non potrei essere più entusiasta di andare avanti!”
Il secondo posto è andato a Waqar Hussain G’25, Fulbright Scholar, fondatore di Iconnic.cloud, a cui sono stati assegnati $ 7.500. Iconnic.cloud è una potente soluzione di gestione del cloud progettata per le piccole e medie imprese (PMI) che desiderano scalare e crescere. Questa piattaforma semplifica la transizione delle soluzioni aziendali e web al cloud, consentendo l’implementazione e la scalabilità senza sforzo dei prodotti digitali con il provider cloud preferito. Iconnic.cloud elimina la necessità di costosi amministratori di sistema e responsabili IT, rendendo la tecnologia cloud accessibile ed economicamente vantaggiosa. Questa soluzione non solo riduce i costi operativi ma migliora anche l’efficienza, fornendo alle PMI gli strumenti per innovare e prosperare in un’economia digitale. Iconnic.cloud è un prodotto di IconProSolutions, un team di designer e sviluppatori di maghi del web che “produce magia per potenziare le attività online”.
Il terzo posto e $ 2.500, insieme al Learn Fresh Award for Social Entrepreneurship di $ 5.000, sono andati a Brielle Young ’27, co-fondatrice e CEO di Aggregate, una piattaforma digitale che mira a colmare il divario tra produttori e consumatori nelle comunità locali. Attraverso la sua applicazione, Aggregate consente ai produttori di condividere i loro beni, siano essi prodotti artigianali o prodotti freschi di fattoria, oltre a raccontare le storie dietro i loro prodotti. Inoltre, i consumatori possono scoprire prodotti locali convenienti e accessibili, il tutto con pochi clic. La sua missione è promuovere comunità vivaci attraverso il commercio locale, dotando al contempo le imprese locali di strumenti per la crescita e la sostenibilità. Ezra James, studente di ingegneria ambientale alla Cornell University, è co-fondatore e direttore operativo di Aggregate. Il premio Learn Fresh per l’imprenditorialità sociale viene assegnato all’innovazione che dimostra il maggiore impegno nel raggiungere un impatto sociale affrontando una disuguaglianza persistente o una sfida sociale su larga scala. Learn Fresh è un’organizzazione no-profit che fornisce apprendimento STEM per potenziare gli educatori e ispirare gli studenti.
I giudici del Panasci Business Plan Competition di quest’anno includevano: Jack Adler ’23, Out2Win Sports; Eric Alderman L’75, professore a contratto, Whitman School; Nassim José Alemany ’09, Xolver; Haotian Bai, Concezioni Patriot; Logan Bonney G’17, West Gen LLC e Stout Beard Brewing; Bill Brod, Pubblicazione di tutti i tempi; Blake Brossman ’98, PetCareRX; Salvatore (Tory) D’Amelio ’08, presidente, Selflock Screw Products; Alexander Deyhim, direttore di Invent@SU e membro della facoltà di iSchool; Cody Disch ’10, fondatore di Arias Advisors; Dustin Doucette, direttore delle operazioni, Upstate Venture Connect; David Eilers ’80, Centro legale per l’innovazione del College of Law della Syracuse University; Jessica Falcone, Jessica Elizabeth Skincare Inc.; James Farrell G’19, A est del nulla; Ben Ford ’23, Fundwurx; Meghan Florkowski, Centro business femminile WISE; Scott Friedberg ’14, fondatore e CEO di Gilded Social; Linda Dickerson Hartsock, fondatrice di Syracuse Blackstone LaunchPad; Lekia Hill, Lekia Tech LLC; Sam Hollander ’21, cofondatore e amministratore delegato di Share Club; Peter King ’08, Agenzia per lo sviluppo economico di Cayuga; David S. Klein ’92, proprietario e presidente, Greenwood Industries; Jeff Linowes ’77, responsabile del marchio, HALO Branded Solutions; Kelo Makelele, fondatore di RedTrace Technologies, Inc.; F. Jasper Massey, responsabile dei prestiti commerciali, Empower Federal Credit Union; George Mazevski ’99, G’00, presidente e CEO, Govsphere Inc.; Nick Monzi ’11, fondatore e CEO di Learn Fresh; Emad Rahim, responsabile dell’imprenditorialità di Surge, CEO di Syracuse Surge Accelerator/CenterState; Joe Noll Jr. ’05, presidente, National Electronic Transit; Micah Shippee G’16, Samsung Electronics America; Don R. Stanton ’03, Tanglewood Gardens; e Vivek Sureddi ’15, presidente proprietario, VivCon LLC.
Visita il sito web di Whitman per ulteriori informazioni sulla Panasci Business Competition.
