È un buon momento per i Pet Shop Boys. Quarant’anni dopo Ragazze del West End, i due stanno vivendo un certo risveglio. Hanno pubblicato un nuovo album, Tuttavia, uno dei migliori degli ultimi vent’anni e forse di sempre. Nuovi fan li stanno scoprendo grazie a film come Bruciasale E Stranieri. Hanno anche ottenuto uno degli status simboli del 2024: un manzo con Drake, che ha usato Ragazze del West End In Tutti i partiti senza alcuna autorizzazione.
Neil Tennant e Chris Lowe lavorano insieme da più di 40 anni senza odiarsi, senza arrendersi o addirittura separarsi per un po’. Emerso negli anni ’80 grazie a strani successi che parlavano di sesso e denaro, da Affitto A Opportunità A Cosa ho fatto per meritarmi questo?, i due erano decisamente diversi: Neil era il cantante affabile, Chris l’impassibile sintetizzatore. Hanno riportato in radio dive come Liza Minnelli e Dusty Springfield, hanno pubblicato la trilogia electro-sleaze composta da Per favore, In realtà E Introspettivohanno raggiunto il picco con Molto del 1993, album fondamentale del cosiddetto queer pop. Cardi B è sempre stata una fan e ne è orgogliosa. Il momento perfetto è sancito nella scena di Bruciasale in cui canta Barry Keoghan Affitto al karaoke.
Sono entrambi grandi conversatori, ridono, scherzano, mettono sul tavolo strane teorie, parlano delle pop star che amano e ridacchiano di quelle che non amano. È come parlare con una coppia comica.
Bel nuovo album. Come mantieni viva l’ispirazione dopo così tanto tempo?
Neil Tennant: Non è che ci pensiamo molto, è qualcosa che facciamo e basta. E lo facciamo per puro piacere, non necessariamente per arrivare a un disco. Ad esempio, Chris non sapeva nemmeno che stavano scrivendo un album.
Chris Lowe: C’era il lockdown e cercavamo qualcosa da fare, quindi abbiamo iniziato a scrivere. Mi sono reso conto che stavamo registrando un disco solo quando Neil mi ha scritto per decidere l’ordine delle canzoni. “Abbiamo l’album.” Mi ha lasciato senza fiato.
Nei: Sei bravo a sfornare musica. C’è sempre stata questa giocosità nel nostro lavoro, qualcosa di infantile. E poi cosa potresti fare durante il lockdown, una passeggiata pomeridiana, preparare la cena, poco altro. Non restava che scrivere canzoni. È stato emozionante ricevere email da Chris con nuove canzoni.
Ti aspettavi che durasse così a lungo? Negli anni ’80 prendevi in giro le rock star longeve.
Nei: E prendiamo ancora in giro la longevità.
Chris: O forse stiamo cercando la longevità.
Nei: Non siamo mai stati interessati alla longevità. Siamo appena arrivati.
Chris: Ho sempre pensato che le canzoni pop sarebbero durate.
Nei: Lo diciamo dagli anni ’80, vedi i pezzi leggeri degli anni ’60. Le cose che invecchiano male sono quelle considerate importanti, che cercano di trasmettere grandi messaggi. Sono canzoni leggere che entrano nella vita delle persone. Sono quelli che vengono ricordati a distanza di anni.
Chris: Cos’è quella citazione di Neil Coward?
Nei: «Strano quanto sia potente la musica scadente». Ne sapeva qualcosa e la gente ascolta ancora le sue canzoni.
La gente lo pensava Ragazze del West End era economico. Quarant’anni dopo è un classico.
Nei: Quando abbiamo iniziato a lavorare al disco ce ne siamo resi conto Ragazze del West End stava compiendo 40 anni, il che è una bella coincidenza. Abbiamo registrato quel disco a New York. Quando abbiamo iniziato c’era chi pensava che fossimo un gruppo di ballo newyorkese e in fondo ci sentivamo un po’ così. Abbiamo registrato agli Unique Studios con Bobby O, Arthur Baker era nello studio accanto. Ero negli Stati Uniti per lanciare la versione americana di Grandi successi, ho intervistato Madonna che si esibiva ogni venerdì sera alla pista di pattinaggio del Roxy. Per strada la gente ballava la breakdance. Siamo andati nel New Jersey per registrare One More Chance agli Sugar Hill Studios. Abbiamo iniziato lì, a New York.
Come assemblate gli album?
Nei: Siamo prolifici, infatti abbiamo sempre moltissimi lati B. Pensiamo a lungo ai brani da inserire nei dischi, vogliamo creare mondi sonori coerenti. Per finire su un album o anche solo per diventare un lato B una canzone deve meritarselo.
Chris: C’è anche un’altra cosa e cioè che non ci piacciono i dischi troppo lunghi, quelli con 20 tracce. Devi essere in grado di mettere su un disco e arrivare alla fine. Ci piacciono i film da 90 minuti e i dischi da 45 minuti.
Tuttavia dura 43. Non siete persone da riempitivi.
Nei: La capacità di attenzione ha qualcosa a che fare con questo. Negli anni ’90 iniziarono a produrre dischi da 65 minuti. Qualcuno ha mai sentito parlare Erotismo di Madonna tutto d’un fiato, dall’inizio alla fine? C’è della bella roba verso il fondo, eh, ma chi ci arriva? Se fossero stati 43 minuti sarebbe stato meglio. La cosa più bella è quando finisci di ascoltare un album e dici a te stesso «wow, cos’era quello?» e voglio sentirlo di nuovo. Curioso che abbiano lasciato l’album per morto, vero? Ricordi quando l’album è morto? Tu Chris non sapevi nemmeno che fosse morto.
Chris: Non sono aggiornato.
Nei: Non sei aggiornato su quello che dicono i critici musicali?
Chris: Ascolto solo singoli. Ascolto solo nuova musica. Ma ho sempre pensato ai nostri album come a raccolte di singoli.
È strano avere così tanti fan giovani?
Nei: Strano, sì. Te ne accorgi quando sei sul palco. Viaggi per il mondo e vedi tutti i tipi di persone. In Germania abbiamo un pubblico prevalentemente mainstream. In America è un po’ più giovane. A San Francisco è decisamente gay. Cambia da luogo a luogo.
Una delle tue fan è Cardi B, cresciuta con la tua musica.
Nei: A causa della madre, giusto? Ci piace Cardi B. In uno di quei discorsi televisivi (IL Spettacolo di stasera del 2018, ed) disse a un ragazzo, un comico americano: «Sembri uno dei Pet Shop Boys». E in realtà somigliava un po’ a quello che apparivo sulla copertina Discografia.
Questo è John Mulaney e sembra uno dei Pet Shop Boys…
Nei: Sono uno dei Pet Shop Boys e lo confermo.
Tu e Cardi, il mondo sta aspettando una collaborazione come questa.
Nei: Lo penso anch’io. La palla ora è nel suo campo.
A proposito di giovani fan, molti ti hanno scoperto attraverso i film.
Nei: Ci sono le nostre canzoni in due film recenti, Bruciasale E Stranieri. Cosa rara, Affitto è parte integrante della sceneggiatura, mentre in Stranieri parliamo di ricordi ed è l’argomento di Sempre nella mia mente. Di solito mettono le nostre canzoni nelle scene dei club gay degli anni ’80. Abbastanza. Non concediamo più licenze a scene come questa, è troppo pigro per pensarlo.
Hai litigato con Drake. Come hai scoperto che l’aveva usato? Ragazze del West End?
Nei: Ero in macchina e tornavo dal supermercato. Mio fratello mi ha chiamato per dirmi che suo figlio, mio nipote insomma fan di Drake, gli ha chiesto se sapevo che aveva usato Ragazze del West End. Mi sono accostato e ho messo la sua canzone su Spotify. Riceviamo tantissime richieste, ma questa proprio non me la ricordavo quindi ho scritto al nostro responsabile che mi ha confermato che no, non avevamo dato l’autorizzazione. Lo abbiamo scritto sui social, era il modo migliore per attirare l’attenzione sulla questione. Nel giro di un quarto d’ora gli uomini di Drake ci hanno contattato scusandosi. Alla fine la questione dei diritti è stata risolta senza che noi sentissimo direttamente Drake. Ma mi piace come canta e mi piace il suo pezzo.
Chris: Mi piacerebbe davvero sapere come ottiene quel suono dalla sua voce. Mi piacerebbe sentirti cantare così.
Nei: Non ci arriviamo mai. Dobbiamo scoprire il suo segreto. Magari un pizzico di Auto-Tune?
Chris: Sì, ma c’è del pathos.
Un altro duetto che il mondo vuole ascoltare?
Nei: Hmm, non ne sono così sicuro.
In 1989 C’erano alcune canzoni di Taylor Swift che ricordavano la tua musica.
Nei: Ho iniziato ad ascoltarlo assiduamente durante il lockdown. Ho comprato tre suoi dischi di fila. Uno è quello di lei con L’Arciere, che amo moltissimo (Amante), devo aver ascoltato quella canzone un milione di volte. E quello fatto con le Nazionali, che non mi ha impressionato molto. Preferisco il disco di Harry Styles. Ascoltare La casa di Harry e capisci che dubito quali siano i suoi riferimento, capiamo che vuole sembrare un po’ strano anche se è una grande pop star. Come quel pezzo, come viene chiamato, Tema del ristorante giapponese o qualcosa di simile (il titolo è Musica per un ristorante di sushied). Va bene, perché il pop dà il meglio di sé quando prova cose nuove. Tornando a Taylor, a dire il vero non la capisco al 100%. Ma ovviamente è incredibilmente prolifica e mi piace il fatto che abbia ri-registrato vecchi dischi per far incazzare chiunque abbia venduto i suoi master. Grande. Strano, ma vero, è il genere di cose che faremmo in una situazione simile.
L’amore è la legge è il gran finale del tuo album. Sei sempre stato il re delle finali. Che criteri usate per sceglierli?
Nei: Adoriamo le ultime canzoni. Di solito è una canzone che suggerisce che non faremo mai più un album, per non esplodere. Sapete quale potrebbe essere una bella compilation? Le ultime canzoni degli album dei Pet Shop Boys. Stavo leggendo una grande biografia di Oscar Wilde uscita poco prima del lockdown. Dopo essere stato rilasciato dal carcere, Wilde finisce a Nizza e lì osserva le trattative sessuali sulla Promenade des Anglais.
Chris: Prendervi parte, probabilmente.
Nei: Senza soldi avrebbe potuto essere un problema. Tuttavia, l’ultima canzone è ispirata a questa storia. Ma sembra comunque che lo sia ultima canzone.
Mi ricorda Croce del Re che ha chiuso In realtà.
Nei: E’ una delle nostre migliori canzoni, quella. A King’s Cross abbiamo girato il video di Affitto, Derek Jarman lo ha diretto, ma non è più il luogo che abbiamo descritto nella canzone. Ora che ci sono Google e altre aziende tecnologiche, non è più lo squallido buco infernale che era.
Chris: E che amavano così tanto (risate tanto lunghe da sembrare sospette, ndr).
Nei: Abbiamo incontrato Andrew Ridgeley lì qualche settimana fa. Lo avevo incontrato ad un concerto, ma Chris non lo aveva mai incontrato prima. Ragazzo molto gentile. Sarebbe andato alla Sony a King’s Cross per un Wham! incontro. La foto che abbiamo scattato con lui è la più popolare di sempre sul nostro Instagram, ma di gran lunga.
Una delle mie canzoni preferite dei Pet Shop Boys è La fine del mondo del 1990. Secondo me arriverà anche il suo momento.
Nei: Forse la metteranno in un film e sarà rivalutata. Sai a chi è piaciuta quella canzone? A George Michael. A me, però, non è mai sembrata una grande canzone. Avevo fatto di nuovo “ragazza” in rima con “mondo” come in Ragazze del West End e mi è sembrato un po’ pigro. Ma sai, è un pezzo su una crisi adolescenziale. Siamo stati tutti lì.
Chris: Li ho ancora.
Nei: L’hai detto tu.
Da Rolling Stone USA.
