HUY (Belgio) – «A dire il vero, mi piace questo processo – dice Kasia Niewiadoma, vincitrice della Freccia Vallone – il percorso della mia carriera. Non è così difficile essere me e ottenere così tanti piazzamenti. Penso che vincere sia davvero speciale, ma credo anche nello sviluppo personale. E ogni volta che sento di poter fare la differenza o di poter aiutare i miei compagni di squadra a progredire, per me è sempre positivo. Alla fine la vittoria è solo un risultato. A volte è meglio sentirsi bene anche se non hai vinto, piuttosto che rendersi conto di aver commesso un errore. Si tratta solo di mantenere alta la fiducia in se stessi e sapere che se ti impegni, lavori duro e sorridi, prima o poi la vittoria arriverà.».
Fuori sta cominciando a fare buio quando Kasia Niewiadoma arriva per raccontare la sua storia. Quest’anno la Freccia Vallone femminile è partita più tardi: erano le due del pomeriggio e c’era ancora il sole. Lo hanno chiesto le ragazze, per evitare di svegliarsi alle quattro e mezza del mattino e risparmiare una notte insonne allo staff della squadra. Poi sembra che l’arrivo in differita permetta alla televisione di trasmetterlo in diretta, mentre in passato si è sempre visto in differita.
Cinque anni di digiuno
Kasia sorride e illumina la stanza. Polacca di Limanova, trent’anni a fine settembre, con indosso la maglia della Canyon-Sram. La sua ultima vittoria risale ai mondiali su terra dello scorso autunno, ma su strada non alza le braccia dal 2019. Eppure ci ha sempre provato. Chi segue il ciclismo femminile è abituato a vederla attaccare e farsi prendere. Ha sognato in grande al Tour de France Femmes, quando ha attaccato al Tourmalet mettendo nel mirino la maglia gialla, ma è stata raggiunta da Vollering e si è dovuta accontentare del secondo posto di tappa e del terzo all’arrivo.
«Questa Freccia Wallone – dice – significa molto per me. È passato così tanto tempo dalla mia ultima vittoria e perché Sono super orgoglioso della mia squadra, di me stesso, dei miei tifosi, dei miei tifosi che non hanno mai smesso di credere in me. Dopo tutti quei secondi, terzi, quinti e ottavi posti, tutti continuavano a fidarsi di me. Non ho mai ricevuto un messaggio negativo da nessuno. Questo sicuramente mi ha fatto credere che la vittoria fosse a portata di mano e dovevo solo avere pazienza.
«Con il mio allenatore abbiamo provato o simulato più volte la corsa su salite come questa Ero abbastanza fiducioso di poter mantenere un’elevata potenza negli ultimi 20-30 secondi di gara. Oggi mi sono svegliato convinto che quello fosse il giorno giusto. Vincere in queste condizioni è speciale, Non vedo l’ora di risalire sull’autobus e poi in albergo per festeggiare con i miei amici».
Longo-Realini: cambio al volo
Elisa Longo Borghini è soddisfatta. La Freccia Vallone aveva finito negli anni per metterlo da parte: troppi piazzamenti e poche soddisfazioni, al punto da convincersi che non fosse la sua gara. Questa volta però il tempo ha reso il tutto ancora più duro, spostando l’attenzione dall’esplosività alla resistenza. E in questo il piemontese non teme troppi paragoni.
«Le condizioni meteo – spiega il recente vincitore delle Fiandre – sono state davvero difficili e anche un po’ inaspettate per il mese di aprile. Ho avuto la fortuna di averlo compagni di squadra intorno a me, portandomi vestiti caldi e perfino del tè caldo. Per tutto il giorno hanno tenuto d’occhio me e Gaia. È molto minuta e quando ha così freddo fa fatica anche a tirare fuori le cose dalle tasche, anche per il tipo di corridore che è. Le cose poi sono cambiate negli ultimi chilometri. Continuava a dirmi di andare perché non stava bene, aveva freddo. A volte fai quello che vuoi e altre volte fai quello che puoi. Oggi ho fatto quello che potevo e lei ha fatto lo stesso. Anch’io ho sofferto il freddo, perché di solito mi sento bene, quindi non riesco a immaginare come sta la “Gaietta” adesso”.
L’attacco perfetto
Elisa ha parole di stima sulla corsa e sul suo vincitore e indirettamente arriva la conferma che il successo di Kasia Niewiadoma è stato un piacere. Più di quanto sarebbe stato con l’ennesima vittoria di Demi Vollering.
“Penso che Niewiadoma è iniziato nel posto perfetto – racconta – perché guardando alle edizioni precedenti, sia maschili che femminili, la grande differenza la hanno fatta gli ultimi 150 metri. Oggi è stata la più forte e, a dire il vero, sono felice che abbia vinto. È sempre una brava atleta, una persona per cui nutro molto rispetto e meritava di vincere. Il mio sprint, invece, non so se posso chiamarlo così. Più che uno sprint è stata una morte lenta. Ho resistito finché ho potuto, poi ho iniziato a svanire”.
Il ritorno di Cavalli
La luce si è spenta poco prima per Marta Cavalli. La Cremonese non aveva nemmeno iniziato la stagione a causa del ritiro in ritiro. Era appena apparsa al Trofeo Binda, poi era scomparsa sul Teide insieme a Evita Muzic. Tre settimane di lavoro, la discesa la scorsa settimana e finalmente il ritorno in gruppo. Le Ardenne e poi la Vuelta, che non era nei piani ma è stata aggiunta all’ultimo momento.
«È stata una gara dura soprattutto a causa del meteo – spiega – perché Vengo da un inverno in cui ho pedalato sempre al caldo e quindi il freddo non è tra le mie condizioni preferite. Oggi ero molto motivato e quindi ho stretto i denti, cercando conforto con i miei compagni. Sapevamo che avrebbe lasciato dopo metà gara e quando abbiamo iniziato a vedere il sole, ho iniziato a sentirmi un po’ più positivo. Sull’ultimo muro sono mancate quelle gambe che ti vengono una volta ogni cinque anni per fare un grande risultato, ma nel complesso sono contento delle mie sensazioni. Non ero proprio tra i favoriti quando abbiamo toccato il muro, ho dovuto cedere un po’. Ma dai, domenica ce n’è un’altro…”.
Liegi bussa alle porte e Anche Niewiadoma e Vollering hanno fatto sapere che tra i loro desideri c’è anche l’ultimo Ardennese. L’Amstel è stato accorciato. Idem la Freccia, perché per farla partire più tardi incidevano pesantemente sul percorso: se non avesse fatto freddo la selezione sarebbe stata molto inferiore. Ma Liegi sarà una sorta di resa dei conti. E sembra che anche domenica il tempo non sarà dei migliori.
