La più grande esplosione spaziale mai registrata ha rivelato qualcosa di inaspettato: .

Quasi due anni fa, gli strumenti degli astronomi che puntavano verso lo spazio iniziarono ad andare in tilt a causa di un evento insolito. Si è trattato di un’esplosione di radiazioni gamma, la più potente mai vista, originatasi a 2,4 miliardi di anni luce dalla Terra.

L’evento fu così potente da modificare per un breve periodo l’atmosfera terrestre, e oggi sappiamo che l’origine dell’esplosione fu probabilmente dovuta a nascita di un buco nero. Analisi recenti, tuttavia, sembrano indicare che questo fenomeno è più comune di quanto pensassimo.

“Sembra piuttosto normale rispetto a altre supernove associate ad esplosioni di raggi gamma (GRB) meno energico,” spiega l’astrofisico Peter Blanchard. “Ci si aspetterebbe che la stella capace di generare un GRB di questa grandezza dia luogo a una supernova altrettanto energetica, ma non è così. Abbiamo un GRB estremamente luminoso, ma una normale supernova.“

Ciò che ha incuriosito maggiormente gli scienziati, però, è la formazione di elementi risultanti da questa esplosione. Lo sappiamo elementi più pesanti dell’Universo si formano solo in eventi estremi, come la collisione tra due stelle di neutroni, ma è possibile che anche una supernova di questo tipo possa generarli?

Per rispondere a questa domanda, gli astronomi hanno dovuto aspettare mesi affinché la luminosità si attenuasse. “Il GRB era così luminoso che nelle prime settimane ha oscurato qualsiasi firma ottica di supernova”, precisa Blanchard.

Dopo circa sei mesi, i ricercatori hanno utilizzato il Telescopio spaziale James Webb per osservare la luce infrarossa, rivelando che – nonostante la luminosità – l’esplosione della supernova è stata relativamente normale. Successivamente il team ha scoperto anche il file mancanza di elementi pesantiun risultato che non ci aspettavamo.

Le collisioni tra stelle di neutroni, infatti, non bastano a spiegare l’abbondanza di elementi pesanti nel nostro Universo, e gli astronomi dovranno quindi cercare altre potenziali fontima per il momento resta il mistero.

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