Erano passati sette anni da quando Stefano Napolitano riuscì a battere Mischa Zverev al Roland Garros, il fratello di Alexander, per superare il primo turno. Da quell’occasione il biellese ha aggiunto altre tre gare nel circuito ATP. Vincitori: zero.
Una parabola, la sua, che ormai sembrava destinata a restare confinata nell’ambito dei Challenger. E pensare che, negli stessi anni in cui cercava di emergere la stella, mai emersa, di Gianluigi Quinzi, anche lui stava cercando di farsi spazio. E, per farlo, lo ha fatto bene.
Una stirpe, la sua, che è stata più o meno uguale a quella di altre figure divenute poi di varia importanza nel tennis italiano. Filippo Baldiche inoltre non è mai esploso, Matteo Donatimolto sfortunato perché vari infortuni gli hanno tolto la possibilità di esprimere quel grande tennis di cui ha mostrato stralci al Foro Italico nel 2015. Ma anche, all’epoca meno considerato di altri, Matteo Berrettini. Proprio con lui perse la finale a Bergamo nel 2018.
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In quegli anni però Napolitano ebbe tanti problemi sotto vari punti di vista. Dopo il 2017, è stato visitato da diversi infortuni che lo hanno portato lontano dall’allora miglior ranking del numero 152. La schiena, in particolare, non lo ha lasciato solo a lungo, ma anche un’operazione al legamento del gomito destro e un tendine del ginocchio. gli infortuni erano importanti per lui al contrario.
I piemontesi, però, si ribellarono a quella sorte. Intelligente anche fuori dal tennis com’è, ha capito che quella non poteva essere la conclusione. E, infatti, è tornato a marciare con convinzione in questo 2024. Due vittorie Challenger, quelle a Bengaluru (India) e Madrid (Spagna), lo hanno rimesso nella top 100, portandolo al nuovo best ranking di 125esimo posto. .
E ora le cose sono andate anche meglio del previsto per lui dopo aver battuto JJ Lupo al Foro Italico di Roma. Sì, perché agli ottavi non troverà più il francese Ugo Umbertonumero 13 del seeding, ma cinese Juncheng Shang, fortunato perdente. In realtà non è detto che sia una bella notizia, perché il classe 2005 di talento ne ha e lo vedremo sicuramente tra i prossimi protagonisti del tennis, ma allo stato attuale è ancora in costruzione. Una delle circostanze che potrebbero aiutare Napolitano, insieme, perché no, ad un certo tipo di condizioni del campo e di temperature (in zona pomeridiana) che possono essere soddisfacenti.
