Jasmine Paolini è ai quarti di finale del Roland Garros 2024. Per la prima volta in carriera la toscana raggiunge i migliori otto di uno Slam, battendo la russa 4-6 6-0 6-1 Elina Avanesyan in una vera e propria partita dai due volti, i primi quattro game del set d’esordio e il restante. Ora il numero 1 italiano, che sfiora il miglior ranking (13esimo posto virtuale, il miglior ranking è dodicesimo), dovrà vedersela con il kazako Elena Rybakina, ormai parte di un gruppo di Big Four che si sta chiaramente imponendo in questa fase storica del tennis femminile. Sorride ancora di più la Gara, dove, salvo improbabili ribaltamenti di fine torneo, è stata guadagnata almeno il settimo posto (in altre parole, il sogno delle Finali resta vivo). E dopo il 2011 e il 2020, l’Italia torna ad avere rappresentanti ai quarti sia tra gli uomini che tra le donne. Il Fattore Ja, con Jannik Sinner e Jasmine Paolinideclinato all’italiana.
C’è tanta, tantissima tensione all’inizio nel tennis di Paolini: diversi errori gratuiti che le sono costati subito il servizio. La toscana non è della partita, e nelle prime tre partite commette ben otto errori gratuiti (e un doppio fallo), che portano l’Avanesyan al 3-0 con due break di vantaggio. L’italiano ha un’occasione nel quarto gioco sullo 0-30, ma la serie di errori ricomincia ed è 4-0 per il russo. In qualche modo, e parando la palla del 5-0, Paolini riesce a liberarsi e, con slancio, a trovare un parziale recupero del deficit. solo che non trova consistenza e finisce in due, sfonda nuovamente (anche se in questo caso gioca attivamente anche Avanesyan). La russa, però, sul 5-2 40-15 si perde completamente e regala nuovamente il controbreak. Segue la miglior partita del match, che Jasmine riesce a portare a casa dopo aver ritrovato finalmente più fiducia nel gioco e nei colpi, ora molto più penetranti. La ripresa però non si completa, perché Avanesyan vince il decimo game e il set a quota 15.
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Il secondo set sembra aprirsi con musica diversa: Paolini arriva sull’1-0 con due break point a favore del toscano, che però commette tre errori di fila. La lotta però prosegue sul filo e, alla settima occasione e dopo un mix di buone cose di Avanesyan ed errori banali del toscano, è il russo a calciare il dritto in rete dopo la battuta: 2-0 per Gelsomino. E’ l’inizio di una situazione dominante per il toscano, che comincia a macinare gioco in maniera più continua e convinta, mostrando l’effettivo (attuale) differenziale che esiste tra i due giocatori. In campo comincia ad esserci solo il numero 1 azzurro, che costruisce pezzo dopo pezzo un 6-0 di capitale importanza.
A quel punto Avanesyan decide di andare in bagno, cosa che gli fa passare anche molto tempo. Riesce nel suo obiettivo iniziale, ovvero disunire Paolini, che infatti cede subito il servizio a zero, solo che questa volta il controbreak c’è ed è immediato. E, insomma, la fiducia degli italiani continua a restare alta. I colpi atterrano bene, in particolare il diritto è un piacere da vedere partire e anche la manovra, in generale, diventa un problema per Avanesyan, con la russa che mostra tutti i suoi limiti in termini di consistenza e movimento. Le partite consecutive diventano così quattro. Anzi, cinque, perché il terzo break arriva con due dritti lungolinea che portano Paolini a servire per chiudere. Il russo gioca con il braccio più morbido e sale 15-40, solo che dall’altra parte i regali non arrivano più, arrivano infatti scambi molto ben gestiti. In particolare Jasmine si va a giocare un gran dritto per ottenere il match point. Avanesyan non si arrende, con un ottimo rovescio lungolinea, ma sulla seconda occasione l’italiano può finalmente esultare.
Il dato vincente senza errori di Paolini, 29-45, risente fondamentalmente dell’altissima dose di palle sbagliate nel primo set (23 in quel caso, contro 22 negli altri due set). Per Avanesyan 9-34, a conferma di una mancanza di costanza prontamente sfruttata dall’azzurra una volta scaricata la tensione ad inizio gara.
