Ecco la foto di un atomo ingrandita 100 milioni di volte, scattata dai ricercatori della Cornell University, di un campione di cristallo di praseodimio
Una foto da Guinness di record, letteralmente. È quello prelevato dai ricercatori della Cornell University da un campione di cristallo di praseodimioun metallo color argento appartenente al gruppo dei lantanidi. Ingranditi 100 milioni di volte e con una risoluzione mai vista prima, ci hanno mostrato come appare un atomo da vicino, vicinissimo anzi. Per loro la foto valeva la pena il Guinness dei primati nel 2018 e potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare e progettare strumenti tecnologici sempre più potenti e duraturi.
L’immagine con la più alta risoluzione di un atomo mai scattata
Scienziati, guidati da David Müller da Cornell, ha ottenuto l’immagine utilizzando una tecnica chiamata Psicografia elettronica. In altre parole, hanno “sparato” contro il cristallo un fascio di elettroni (circa un miliardo al secondo): questo ha permesso loro di catturare molteplici strati con uno spessore che variava da decine a centinaia di singoli atomi. Il risultato è pazzesco.
Pile di atomi
Questa è una tecnica simile a palla schivata. Immagina di sparare queste sfere di elettroni contro gli avversari che stanno cercando di nascondersi (gli atomi). Sebbene gli scienziati non possano vedere gli obiettivi, possono rilevare dove atterreranno i loro colpi. E sulla base di modelli dei punti generati dall’impatto di questi elettroni, gli algoritmi tecnologici possono calcolare dove si trovano gli atomi nel campione di cristallo e immaginarne le forme. In precedenza questa tecnica era stata utilizzata solo per visualizzare campioni piatti, spessi da uno a pochi atomi. Ora, però, avremo l’opportunità di guardare interi ammassi di atomi con una risoluzione davvero sorprendente. Le sfocature che vedete nella foto sono causate dalle oscillazioni degli atomi.
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