Bolla di gas ionizzato da 50 milioni di masse solari – .

IL deflussi stellari guidati dal feedback sono bolle di gas in espansione prodotte all’interno delle galassie da esplosioni stellari estremamente violente. Questi deflussi di materia svolgono un ruolo importante nella regolazione del ciclo di formazione stellare: il loro potere d’impatto è infatti tale da impedire la nascita di nuove stelle a livello locale. Studiarle è quindi fondamentale per comprendere l’evoluzione delle galassie stesse.

Un gruppo di ricerca internazionale ha ora rilevato uno di questi deflussi, creando la prima mappa ad alta risoluzione del gas che lo costituisce. L’emissione è stata osservata all’interno di NGC 4383, una galassia a spirale situata a circa 60 milioni di anni luce da noi nella costellazione della Chioma di Berenice. Lo riferiscono gli scienziati nel loro studio, i cui risultati sono stati pubblicati ieri Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, si tratterebbe di un’immensa bolla di gas, così grande che la luce impiegherebbe circa 20mila anni per viaggiare da un’estremità all’altra. Tuttavia, la dimensione non è l’unica caratteristica degna di nota di questo cloud. Ciò che lo rende straordinario è la sua massa, equivalente a quella di oltre 50 milioni di Soli. E la velocità massima del gas al suo interno, sfiora i 300 km al secondo.

I ricercatori hanno osservato l’enorme bolla bilobata utilizzando lo strumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), uno spettrografo montato sul Very Large Telescope dell’ESO, l’Osservatorio Europeo Australe, in Cile. MUSE è uno spettrografo a campo integrale, cioè uno strumento che scompone la luce proveniente da ogni punto del suo campo visivo. Quando puntato in direzione di una galassia, Muse consente agli astronomi di analizzarne la composizione chimica e il movimento del gas e delle stelle al suo interno. Grazie ai dati ottenuti dallo strumento, i ricercatori hanno potuto studiare la struttura e la complessa cinematica del gas ionizzato della bolla in questione, realizzando una mappa ad alta risoluzione.

“Il gas espulso è piuttosto ricco di elementi pesanti e ci offre una visione unica del complesso processo di miscelazione tra idrogeno e metalli che avviene nel deflusso”, afferma Adam Watts, ricercatore presso il Centro internazionale per la ricerca sulla radioastronomia (Icrar), Australia, e primo autore della pubblicazione. “In questo caso particolare abbiamo rilevato ossigeno, azoto, zolfo e molti altri elementi chimici”. L’animazione qui sotto mostra le righe di emissione osservate dai ricercatori con lo strumento Muse.

Il programma nell’ambito del quale sono state condotte le osservazioni si chiama Mauve, acronimo di Muse e Alma svelano l’ambiente della Vergineuno sondaggio che mira a comprendere l’impatto dell’ambiente sull’evoluzione delle galassie dell’ammasso della Vergine, di cui NGC 4383 fa parte, e guidato da Barbara Catinella E Luca Cortesedue dei quattro ricercatori italiani – tutti e quattro all’estero – coinvolti nello studio.

«Abbiamo progettato il sondaggio Mauve per studiare come i processi fisici, come i deflussi di gas, contribuiscono a bloccare la formazione stellare nelle galassie”, sottolinea Catinella a questo proposito. «NGC 4383 è stato il nostro primo obiettivo, poiché sospettavamo che al suo interno stesse accadendo qualcosa di molto interessante, ma i dati hanno superato ogni nostra aspettativa».

Per saperne di più:

• Continuare a leggere Avvisi mensili della Royal Astronomical Society l’articolo “MAUVE: un deflusso bipolare di 6 kpc lanciato da NGC 4383, uno dei corpi più HIL-rich galaxies in the Virgo cluster” di Adam B Watts, Luca Cortese, Barbara Catinella, Amelia Fraser-McKelvie, Eric Emsellem, Lodovico Coccato, Jesse van de Sande, Toby H Brown, Yago Ascasibar, Andrew Battisti, Alessandro Boselli, Timothy A Davis, Brent Groves e Sabine Thater