Il 23 aprile 2024, appena un giorno prima del trentaquattresimo anniversario del suo lancio, è stato lanciato il telescopio spaziale Hubble. è entrato in modalità provvisoria, interrompendo le operazioni scientifiche. Lo ha annunciato poco fa la NASA, spiegando che la causa del modalità sicura è da attribuire (ancora una volta) ad a problema con uno dei suoi giroscopi.
I giroscopi misurano la velocità di rotazione del telescopio e fanno parte del sistema che determina la direzione in cui punta. Attualmente ce ne sono tre attivi su Hubble.
Il telescopio entrava automaticamente in modalità provvisoria quando uno di essi forniva letture errate. Si tratta dello stesso giroscopio che già nel novembre 2023, per tre volte di seguito, aveva costretto Hubble a interrompere le sue attività. La NASA sta attualmente lavorando per riprendere le operazioni scientifiche il prima possibile.
Un’altra modalità sicura
Durante la quinta e ultima missione del servizio Space Shuttle, nel 2009, furono installati a bordo di Hubble sei nuovi giroscopi. Si tratta di piccoli cilindri con all’interno un galleggiante, che gira migliaia di volte al minuto. Un fluido aiuta il galleggiante a girare senza sforzo e senza interruzioni. Due minuscoli fili, ciascuno più sottile di un capello umano, misurano qualsiasi cambiamento nella rotazione e lo trasformano in un segnale elettrico. Il segnale viene immesso nei computer, che dicono alle ruote di reazione del telescopio come e quando muoversi.
I giroscopi agiscono quindi come un sistema di bilanciamento ultrapreciso, che aiuta il telescopio a muoversi nel modo più preciso possibile. Attualmente solo tre dei sei installati nel 2009 sono operativi. Se si rivelasse necessario, Hubble potrebbe farlo continuare le osservazioni anche utilizzandone solo uno.
Il giroscopio attualmente malfunzionante aveva già mostrato diversi segni di cedimento lo scorso novembre. Anche allora ha restituito letture errateche ha attivato automaticamente la modalità provvisoria.
La NASA sta attualmente lavorando per identificare potenziali soluzioni. Uno di questi potrebbe essere riconfigurare l’intero satellite affinché funzioni con un solo giroscopio, spegnendo quello difettoso e mantenendo il terzo ancora funzionante come riserva.
