Harry Vanderspeigle (Alan Tudyk) On SYFY‘S Alieno residente proviene da un mondo del tutto estraneo al nostro. Lì, una famiglia di specie di cefalopodi imparentate con i polpi della Terra nuota nei mari alieni e invia emissari per annientare l’umanità. Per non essere da meno, l’umanità sta entrando in azione (senza l’annientamento e saldamente radicata nel mondo reale) inviando un aereo robotico sulla luna di Saturno, Titano.
Dopo anni di stasi nello sviluppo, la NASA ha recentemente annunciato che la missione Dragonfly per inviare un velivolo volante su Titano è stata approvata.
Per ulteriori informazioni su Titano:
JWST osserva le nuvole sulla luna di Saturno, Titano
Titano ha caratteristiche geologiche stranamente simili a quelle della Terra
La vita aliena su Titano, la luna di Saturno, sembra meno probabile, almeno sotto la superficie
Perché la NASA vuole esplorare Titano, la luna di Saturno
Titano è la seconda luna più grande dell’intero sistema solare, seconda solo alla luna di Giove Ganimede. È così grande, più grande di Mercurio, che sarebbe stato considerato un pianeta a sé stante, se non fosse stato legato gravitazionalmente a Saturno. Oltre alle sue dimensioni, Titano ha un’attività superficiale più simile a quella della Terra che in qualsiasi altra parte del sistema solare.
È l’unica luna del sistema solare con un’atmosfera densa. In effetti, l’atmosfera di Titano è così densa che un astronauta sulla sua superficie non avrebbe bisogno di una tuta pressurizzata. Finché riesci a sopportare temperature gelide fino a -290 Fahrenheit (-179 gradi Celsius), potresti passeggiare lungo la sua superficie con nient’altro che una maschera di ossigeno. L’atmosfera è così densa che fino a poco tempo fa non sapevamo molto di Titano perché la sua superficie era avvolta da una spessa coltre di nuvole.
Durante la tua passeggiata extraterrestre vedresti paesaggi che sembrano sorprendentemente simili a casa. Titano ha un clima superficiale che include un ciclo liquido simile al ciclo dell’acqua terrestre. Piove su Titano e quelle piogge riempiono fiumi e laghi. Quella pioggia, però, è composta da metano liquido ed etano, invece che da acqua. Gli astronomi sospettano che possa esserci un oceano nascosto di acqua salata nascosto sotto la crosta di Titano.
Nel 2005, la navicella spaziale Cassini della NASA ha volato attraverso il sistema di Saturno e ha lasciato cadere una sonda chiamata Huygens, dal nome dell’astronomo che scoprì Titano nel 1655. Si è tuffata attraverso la copertura nuvolosa del Titanic e ha toccato la superficie di Titano, scattando foto durante tutto il percorso. Dragonfly riprenderebbe da dove Huygens aveva interrotto visitando Titano con gli strumenti per esplorare una volta arrivato lì.
La missione Dragonfly della NASA sulla luna di Saturno, Titano
Ora che la missione è confermata, i team coinvolti possono procedere con la progettazione finale, la costruzione e il collaudo della navicella spaziale Dragonfly e dei suoi strumenti. Seguendo le orme aeree dell’elicottero Mars Ingenuity, il primo velivolo a realizzare il volo a motore su un altro mondo, gli ingegneri stanno progettando un velivolo volante in grado di volteggiare nell’aria aliena di Titano. La gravità relativamente bassa di Titano (circa un settimo di quella della Terra) e la spessa atmosfera aiuteranno Dragonfly a rimanere in volo con un costo energetico relativamente basso.
“Dragonfly è una missione scientifica spettacolare con un ampio interesse comunitario e siamo entusiasti di compiere i prossimi passi in questa missione. L’esplorazione di Titano spingerà i confini di ciò che possiamo fare con gli aerei ad ala rotante al di fuori della Terra”, ha affermato in una nota il dottor Nicky Fox, amministratore associato della NASA, Science Mission Directorate.
Una volta lì, Dragonfly sarà molto impegnata a raccogliere dati scientifici. La ciliegina sulla torta del gelato nello spazio profondo di Titano è la complessa chimica che sta cucinando. Gli scienziati ritengono che le condizioni attuali di Titano rispecchino quelle dell’infanzia della Terra. L’obiettivo è che Dragonfly copra una distanza di oltre 100 miglia nel corso di tre anni, raggiungendo tutti i luoghi turistici più importanti che Titano ha da offrire.
Il lancio della missione è previsto nell’estate del 2028 come parte del programma New Frontiers della NASA e l’arrivo su Titano nel 2034. Finora, New Frontiers ha lanciato missioni di successo tra cui New Horizons che ha studiato Plutone e ha restituito immagini incredibili della sua superficie prima di dirigersi verso la cintura di Kuiper più profonda; Giunone, che attualmente sta esplorando Giove e le sue lune; e OSIRIS-REx, che ha raccolto e restituito un campione dall’asteroide Bennu prima di dirigersi verso Apophis come ribattezzato OSIRIS-APEX. Dragonfly sarà la quarta missione di Nuove Frontiere.
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